糖醋藕
皇帝對外說得好聽, 夏氏已非完璧，不宜放歸家中，這話也隻好哄哄外頭人。如蔣映月這些身在宮中者, 卻是門兒清——夏氏直到昨夜才正式承寵, 這樣亡羊補牢的做法，也不怕貽笑大方。
如此更可見得夏氏的手段，哄得皇帝願意為她破例，甚至不惜違背聖人之言。
蔣碧蘭麵色愈發不快, 可事已至此, 皇帝已經臨幸，她也不好再將人趕出宮去，隻能冷冰冰道：“夏美人，你身為天子妃妾，必須潔身自愛, 恪守本分，切勿做出有辱門楣之事。”
好像人人都認定她跟程耀有一腿似的。
夏桐無奈, 起身行禮，“娘娘教誨，妾定當銘記在心。”
馮玉貞坐在她對麵，狠狠望著這個三心二意的蕩-婦。她就看不出夏桐有什麼好, 怎麼皇帝會那樣喜歡她？一頭吊著程耀，一頭又舍不得宮中榮華富貴, 這會子倒做出委委屈屈的模樣來，好像她多麼清白似的——傻子才信！
若非進宮之前兩人就有所牽扯，程耀怎會對她念念不忘？偏偏皇帝素日那個陰沉性子忽然豁達起來, 這樣的事也不追究, 還封她為美人, 跟自己平起平坐，她怎麼配？
馮玉貞撫著纖細腳踝，傷處仍在隱隱作痛，方才那盞滾水直直地往腳麵上潑去，是個人都受不住。她雖然有秘方不擔心留疤，可是切膚之痛到底難耐。
馮玉貞不認為自己有錯在先，隻覺得夏桐專程和她作對，簡直是前世冤孽！
開完小會，夏桐和李蜜一道從麟趾宮出來，蔣映月卻在身後盈盈喊住她，“夏妹妹。”
二人隻得上前施禮。
蔣映月望定夏桐，眉眼說不儘的光華流轉，饒是女子也難抗拒，“貴妃姐姐不是成心的，隻是深愛陛下，一時氣急了才會口不擇言，還請夏妹妹莫要與她計較。”
這話說的，好像夏桐有多麼大的能量，堂堂貴妃都得看她臉色。
無形中還插了蔣碧蘭一刀——指出她這位貴妃犯了嫉妒大忌。
夏桐笑道：“昭儀娘娘言重了，咱們都是宮中嬪禦，自當體同一心，凡事以服侍聖上為己任，我自當敬服貴妃，貴妃又豈會對我有所不滿呢？定是昭儀姐姐有所誤會。”
蔣映月眼波脈脈，“你能想通自然最好。”
說罷，拎著手絹嫋嫋離去。
李蜜又眼紅起來，“想不到，連蔣昭儀都來討好你，生怕你多心似的。”
本來嘛，一個貴妃為難也就為難了，蔣映月卻偏偏要來描補，可見夏桐如今在宮裡有多炙手可熱。
夏桐歎道：“你把她想得太好了。”
現在她明白蔣家為何要送一對姊妹進宮，憑蔣碧蘭的能耐，壓根不足以站穩腳跟。可如今嫡出蔣碧蘭為貴妃，庶出蔣映月為昭儀，蔣映月為了自身地位，不得不依附於蔣碧蘭，幫她參謀——這姐妹倆燕瘦環肥，智勇雙全，何愁不能將皇帝籠絡於股掌間。
隻可惜，皇帝一個都沒受用，反而便宜了她這個外人。夏桐都不知該說自己運氣太好還是太壞。在宮中有寵愛當然會過得更好，但同時也會樹敵更多，端看如何取舍。
算了，她就不是個愛操心的性子，還是隨遇而安罷。
李蜜仍在嘀咕，“程公子待你癡心不移，你為何不答應他呢？”
照她看，就算皇帝不肯放人，可隻要夏桐苦苦哀求，甚至以死明誌，皇帝總歸會動容的，天底下沒有牛不喝水強按頭的道理。
夏桐問她，“若程耀今日求娶的是你，你會去麼？”
李蜜答得很快，“當然不。”
程耀如今也不過是個榜眼，今後有沒有出息另說，就算官做得再大，又如何比得過萬人之上的天子？在宮裡倘能熬出頭，所得的好處遠非一個普通世家夫人可比。
夏桐莞爾一笑，“那麼我也是一樣。”
她本意想說自己愛財，可誰知李蜜愣怔片刻，深沉的歎道：“妹妹，為了夏家，你連一己之身都能舍棄，這種情操遠非我所能及。”
敢情她以為夏桐為了家族前程，才不得不背叛真愛，忍辱負重留在宮裡。
夏桐：“……”
她忽然覺得這位同僚過分單純了。
*
回到柔福宮沒多會兒，禦前的人就送賞賜過來了。
小猴子指著一匣子金銀，十來匹綢緞，擠眉弄眼的道；“師傅說了，這些不過為美人您添妝之用，來日若伺候陛下得宜，想必還有厚賞呢！”
夏桐讓春蘭抓了把金瓜子給他，“辛苦你了，阿寶。”
她記得這“小猴子”真名喚作侯阿寶——這麼簡單的字眼，想忘記也難。
阿寶卻受寵若驚，美滋滋地將金瓜子揣入懷裡，還朝她重重磕了個響頭。