美心快足月了。老太太的意思是，去保健院住。美心不同意，說錢少賺，人還受罪，也不是第一次生孩子，沒那麼嬌氣。這日，老太太在院子裡缼（土語：指折成一段一段）豇豆。劉媽進來了。美心在屋裡喂家藝米糊。
“熱鬨熱鬨！”劉媽興奮。
老太太問：“什麼熱鬨？又有人來演花鼓燈了？家麗和秋芳去看過幾次。”劉媽立即忘了要說的那茬，問：“什麼時候去看的？好女不看燈，彆看出事來。老太太一聽明白了幾分，擔心多說惹事，就說上次有個衛生花鼓燈，我跟兩個孩子一起快去的。又問劉媽說什麼熱鬨。
“通了一條柏油馬路。”
“就是一直傳要建的那條？”
“對對，鋪了有日子了，說今天開通了，從南菜市一直到國慶路。”
老太太道：“你說這規劃局也是，北菜市是最早發展的，田家庵的老地界也是北頭這一塊，要建也是建咱們這，怎麼從南菜市開始建了。”
劉媽道：“哎呀，嬸兒，南菜市也沒多遠，田家庵統共就那麼大點地方，而且北菜市，你看我們這，人醜地滿，一家連著一家，恨不得快沒有下腳的地方，而且一發大水就淹，怎麼建，有條淮河路就算不錯了。”
“柏油的高級？”美心問。
“當然，”劉媽，“平整，寬敞，恨不得全區的人都在那路上走呢，我看朱德啟老婆和大老湯老婆正往那去呢。”
美心一聽，也想去。她向來是個不願落人後的。
劉媽又說：“說一會請了唱黃梅戲的那個什麼嬌來剪彩。”
老太太補充道：“朱紫嬌。”
“對，對，朱紫嬌，說還要唱一出《陽關大道》！走上這一條道兒的人，都是有希望的。”劉媽繪聲繪色。
美心心動了。老太太也想去，她喜歡聽朱紫嬌。可家裡一票孩子，家文、家藝，總不能帶著一起去。家麗從外頭回來。老太太捉住了，“阿麗，我們出去一下，你看著老二老三。”
家麗道：“什麼好事？都出去？不會是去踩柏油馬路的吧。”
美心故意隱瞞，“胡說，就是去南菜市轉轉，買點東西，在家好好看家。”老太太也應付著。準備好，出門。家麗在後頭嘀咕，誰不知道是要去看柏油馬路的。
出了門，叫了輛人力車，三個女人上去。
老太太問美心，行不行，又讓車夫慢點。車夫歸屬搬運公司下屬的集體車隊。美心笑道：“沒事，就是討個彩頭，咱們也走走陽關道。”車夫接話：“是說南菜市那條柏油馬路吧，哎呀今個熱鬨，一共二裡路，恨不得都是人。”
老太太問：“朱紫嬌來麼？”
車夫道：“呦，這回應該到了。”
劉媽讓加速。可車上兩個孕婦。跑了一會，老太太怕太顛簸，又讓慢一點。十來分鐘，到了。路頭熱熱鬨鬨。地下有炮仗皮，碎紅一片。剛剪過彩。朱紫嬌已經撤退了。老太太有些失落。一眼望去，路上是不少人在走。三位腳踏到柏油馬路上。
劉媽讚道：“哎呦，是平整，走著舒服，有這樣的路，下雨也不怕，沒那麼多泥泥水水的。”
美心笑道：“要一輩子都像走這樣的路，平整寬敞，直直順順，那才真叫有福氣呢。”
老太太怕兒媳婦多想，忙說：“走兩步試試。”
兩個孕婦你攙著我，我攙著你，扶著肚子，慢慢悠悠，跟京劇裡的宰相似的，伸出腳，四平八穩落下去。滿臉笑意。
走了百來米。老太太說：“行了，體驗到了，見好就收，咱們打道回府。”美心抬眼看朱德啟老婆還在前頭，不甘心先退。
“媽，路哪有走一半的，”美心指了指前方，“統共也沒有二裡地，還是走完，到頭裡包個車，一車回家。”
劉媽也說：“按說是一條道走到黑，從一而終，才是好的。”
老太太拗不過她二位，隻好說，那走，慢慢地。
過一裡，美心和劉媽都覺得累了。站住，好在不是大晴天，老太太去路邊的住戶家要水。三個人喝了，又繼續能量，繼續走。還差一百米。兩個孕婦都累得出了汗。劉媽笑道：“真跟長征似的。”美心道：“長征可沒這麼好的路走，後頭還有國民黨圍追堵截呢。”老太太沒看到朱紫嬌，根本無心走路，勸道：“行了，馬上到陝北了，我去叫車，哎呦，這條路還真不好叫。”
美心扶著劉媽向前。走出沒兩步。劉媽定住了。“美心，美心……”劉媽聲調顫抖。美心問她怎麼了。劉媽眼睛朝下看，人不動。褲子濕了。老太太反應快，“哎呀，要生了！不早不晚你這是，趕緊叫車！”
慌亂。
可哪裡有車呢。
但也總不能生在柏油路上。老太太連忙跑到居民區，好在南菜市住的搬運公司的人多，有板車，也有拉車的力工，人心善，三下五除二把劉媽和美心都駕到車上，一路往保健院去。
到地方。產婦過多，一時沒有產房。這一陣是生育高峰。醫院臨時搭了個棚子，劉媽被推進去。美心站在外頭，心有餘悸，上一回臨產是在看戲。這一回若是在柏油路上生，真成天字第一號笑話。老太太安排人去叫秋芳來。劉媽的丈夫不在家，她隻有秋芳一個親人。一會，秋芳到了。老太太讓她去看著她媽。又對美心說：“要不你先回去，叫個車。”
美心靠牆邊，“我坐會就行。”
說罷挨著牆，在長條椅子上坐下，剛坐穩，美心感到下麵一陣熱，跟著簌簌下水，她低頭看，然後用一種淒愴的調子叫，“媽——媽——”揀日不如撞日。她也快生了。
產房外頭。老太太、常勝、秋芳來回走動，一臉焦急。這是個生育密集的日子。除了劉媽和美心，臨時產房裡還躺了五個產婦。進去有時間，一個也沒生出來。
柏油馬路的事，常勝顧不上責備。他現在迫切想知道答案。
一會，產房裡傳出一陣清亮的哭聲。常勝噔楞站起。護士出來報喜：“李翠華！小弟！”
小弟就是男孩。小妹是女孩。是保健院的慣用通告方式。母親的名字加小弟或小妹。李翠華好福氣。常勝兩手交握，有汗，不停地往衣服上蹭。老太太安慰他，沒事沒事，瓜熟蒂落，修成正果。常勝看看母親，尷尬地笑。還是緊張。
“胡華玲！小弟！”第二個出來了，又是男孩。
常勝著急，步子雜亂。