年裡頭造反派奪了權，全市陷入混亂狀態。可老太太還是過自己的日子，趁著混亂，她不知從哪裡弄了個紅頂大公雞，也學著淮南的土法子打算祭灶。
美心流產，小月子也得坐。暫時不去上班。她心情十分灰暗，不是因為外頭“造反”甚囂塵上，而是由於男孩沒了，味精廠也沒能進去。她繼續留守醬園廠。大老湯老婆倒乘風而上，去新組建的味精廠工作。老太太道：“也好，因禍得福，兩個人不在一個廠，省得她以後給你不痛快。”劉媽也來給美心安慰，往好的方向說：“萬事開頭難，這算見著男孩影子了，等於有人來認門兒了。下一胎保準是男的。”
雖然是好話，美心聽著頭皮卻有點發麻。一胎又一胎。
家文放學回來，在堂屋大方桌上看書。劉媽從裡屋瞅著，道：“你們家老二長得真漂亮，也文靜，越發長開了。”
美心不說話，還沉浸在憂傷中。
老太太笑說：“她跟她大姐，簡直不像一個媽生的。”
正說著，家麗進門。她個子不矮了，十足的大姑娘，隻是臉上有一抹灰。老太太埋怨，“女孩要有個女孩樣，怎麼又弄得跟泥猴似的。”
“什麼泥猴？”家麗放下書包。
劉媽站起來，去臉盆架子邊拿了毛巾，幫家麗揩了揩臉頰。灰擦掉了。跟著劉媽就告辭，笑說：“今個兒祭灶，我也不會殺雞。”
老太太和劉媽一起從裡屋走到堂屋，她又問了問劉媽，淮南這邊祭灶的習俗。她是打算徹底入鄉隨俗了。
劉媽說：“常勝應該知道，來了十幾年了。”
老太太笑說：“也簡單，翻來覆去就那幾句。”
外頭砰砰兩聲響。老太太和劉媽詫然，嘀咕說什麼聲音。
家麗兩眼放光，“打起來了，打起來了！”
老太太無奈，看劉媽一眼，“你聽聽，這都什麼話，”又問家麗，“什麼打起來了？哪兒打起來了？是日本鬼子又進中國了？還是國民黨反攻大陸了？女孩子家，不要整天這麼著三不著兩的，學學人家秋芳。”
“秋芳也在革命。”家麗說。
劉媽大驚，“又革什麼命？”
家麗說：“現在圍繞著‘市臨委’分為炮轟派和支持派兩派，我和秋芳都是支持派，估計也剛才，田東造紙廠那邊兩派打起來了。”劉媽著急，“秋芳呢，我得趕緊讓她回來，這丫頭也學會惹事了。”家麗說秋芳跟我一起回來的，估計已經到家了。
劉媽急匆匆走了。
家文還在安安靜靜看書。老太太見狀，感懷於心，對家麗道：“你要能有你妹妹一半定力，你早都成才了。”
家麗不聽，又要出門。老太太要攔，可哪裡攔得住。家麗要去支持支持派。天快黑，常勝到家了。外貿局也分為兩派，爭鬥不止，常勝負責的豬鬃、兔毛收購一時無法進行。加上老婆劉美心流了個兒子。他情緒有些低落。
“媽，晚上吃什麼？”進門他問。
家文不看書了，在屋角和家藝、家歡玩玻璃彈珠。老太太拿碗出來，還不忘提醒，說不能吃不能吃。
全用新碗。是大通碗廠產的“和平碗”。碗圈兩道藍，碗身兩隻和平鴿。見兒子回來，老太太道：“今個兒祭灶。”
常勝問：“家麗呢？”
老太太說：“出去了，不管她，孩子大了管不了，去，你去把鍋屋（土語：廚房）的大公雞殺了，一頭一尾留撮毛。”
來淮南這麼多年，何常勝沒像這樣正兒八經做過祭灶。他知道母親的心，一來為了來年吃得飽飯，二來也是衝淡衝淡他和美心憂鬱的心情。過去就過去了。那孩子跟老何沒有緣份。
孩子們尖叫著湊在泡桐樹邊看常勝殺雞。
手持片刀，一抹雞脖子，滴血在碗裡，儘了，一丟，任憑它撲騰去。死儘了，再用開水燙，拔毛。常勝殺雞時，老太太在旁邊禱告：“小雞小雞你莫怪，你是陽間一道菜，今年早早去，明年早早來。”
毛拔好。該上貢了。美心也起來了，一家幾口，除了家麗，都簇到堂屋。屋角貼了張灶王爺的畫。畫旁是對聯。上聯：上天言好事；下聯：下界保平安。前頭一張古舊香案。老太太讓常勝上香，再把殺好的雞供上去。老太太嗷一嗓子，“給老灶奶奶備馬，送老灶奶奶回娘家！”跟著用一種扁扁的聲調唱：“撒馬料，喂馬料；小馬喂得雄赳赳，大馬喂得吭吭叫；雄赳赳，吭吭叫，快送老灶奶奶上天道。上天道，言好事，下界再把平安保。”
唱完了。老太太一拍手，“吃麵！”
一家幾口圍著放桌子。家文已經能上桌了。家藝和家歡坐旁邊小圓桌。常勝吃飯向來快，一碗麵，囫圇吃了。轉身去公文包裡拿出幾雙襪子。是本地天一襪廠的尼龍襪和彈力錦綸絲襪。
天一原本是上海企業，六十年代轉移到內地，生產的襪子一直是搶手貨。
彈力錦綸絲襪給老太太一雙，美心一雙。
老太太笑道：“剛拜了老灶奶奶，就有好事了，真靈。給美心穿吧，我這老皮老腳，穿絲襪也不好看。”說著，遞給美心。
美心沒客氣，接了。心裡暖暖的。常勝不是不想著她。她知道這襪子，是出口柬埔寨的高檔貨。
剩下兩雙尼龍襪，一雙給家麗，一雙給家文。家文道：“謝謝爸。”懂事的好女兒。家麗不在家，她那雙由老太太收著。