“肥東，肥西，就差一個字，不遠。”家麗樂觀主義。
秋芳笑說差一個字，卻差著整個合肥呢。
“有空我去看你。”家麗給秋芳鼓勁。
“湯為民好像也去肥西。”
“是麼？”家麗心裡高興，卻裝作不在意，“沒注意，懶得理他，人多了，不缺他一個。”她的嘴巴向來頑強。
“去了也不知道怎麼住？我還沒住過鄉下。”秋芳擔憂。
家麗說：“這個我知道，會分知青小組，有宿舍，男的男的住一起，女的女的住一起，白天出來乾活，晚上回去休息，乾活能掙工分，到年底一並算錢。”
秋芳若有所思，“明白了，男的男的住一起，女的女的住一起。”
家麗打趣，“乾嗎，你不會以為男的女的混住在一起吧。”
秋芳說你亂講。兩個人沒再多說。回家各自彙報了下鄉去處。劉媽滿是擔憂，怕秋芳太“瓤”（土語：弱），身子受不住。
老太太倒很樂觀，她認為下放比去當兵好。“誰知道什麼時候打仗？一打起來，死人就沒個數了，到鄉下去，學學種地，叫那個叫什麼‘接受貧下中農再教育’，磨兩年，磨磨性子也好。”
美心不同意婆婆的說法，“當兵回來是安排工作的，一般都是國營，如果是男孩，我倒覺得當兵不錯。”常勝也支持當兵。隻是，家麗注定沒有這個機會。
接知青下鄉的運兵車前掛著大紅花。車邊的工宣隊敲鑼打鼓。多少衝淡了一點離彆的傷感。
老太太拉著家文、家藝和家歡，美心扶著常勝，都來給家麗送行。劉媽抱著秋林送女兒秋芳。大老湯給兒子為民申請了好久輕度殘疾——因為腦震蕩，但依舊無效，為民必須下放。
這也是他十分樂意的。他跟家麗都去肥西。他原本討厭合肥這個名字。肥這個字他就很討厭。肥，資產階級才肥。他是無產階級革命小將。但因為和家麗一起去肥西，他又對肥西這個地方產生一點羅曼蒂克的幻想。
湯婆子給為民帶的東西最多。除了被褥行李，還有不少吃的，零食、鹹肉，還有乳品廠的牛奶。因為這些行李和湯婆子的眼淚，為民最後一個跳上車。秋芳和家麗並排坐著。車剛開，為民就大方地把吃食散給知青麼。牛奶給家麗。家麗不要。
反譏諷他，“你這也太資產階級了，是要去肥西微服私訪？”
哄堂大笑。為民把牛奶塞給秋芳，秋芳也不要，為民堅持，說收著，你去肥東，不跟我一起。又笑對家麗，“這不，我自己就在割資本主義尾巴。”
車先到肥東。在路邊停下來，下放肥東的知青們先下車。家麗和為民都跳下車。家麗對秋芳說：“有什麼困難給我寫信。”
為民打趣，“那地方通不通信還不知道呢。”
秋芳抱了家麗一下。家麗上車，一路朝肥西開。
到肥西。住處還沒收拾好，第一晚先住生產倉庫，六個知青，三男三女，分彆住在兩間房。為民剛住進去就嗷的一聲。
家麗和另外兩個女知青忙跑過去看。
三個男知青都跳在床上，“老鼠，那麼大。”用手比劃，有熱水瓶那麼長。家麗問：“在哪？我屬貓的。”兩個女知青慌忙後退。
為民指了指牆角。家麗一個人走過去。拿著個臉盆。見倉庫牆角有點響動，瞅準了，臉盆一丟，倒扣，跟著腳踩上去。竟然活捉。兩個女知青做崇拜狀。男知青們也豎起大拇指。
何家小院，老太太坐在院子裡，天已經黑了。
美心從屋子裡走出，扶老太太起來，“媽，進屋吧，起風了。”
老太太站起來，捂了捂心口，“你說這家麗突然一走，心裡頭還空落落的。”
美心笑道：“彆想了，家裡這不還有三個呢，夠淘的。”
家藝打屋裡頭出來，“媽，老四搶我卡子。”
美心皺眉，“你是姐姐，怎麼還被她搶了。”家文懂事，出來說，老三，把我那個卡子拿去吧，我也不用。家藝已經開始讀書，開學二年級。家藝說：“你那個不好看，我的紅卡子是上學戴的。”
家藝從小就愛美。
老太太嚴肅地，“自己的東西，要自己拿回來，學學你大姐，男孩都敢打。”
美心側目，“呦，媽，這人一走，那缺點就又都成優點了？真是遠香近臭。”受了老太太鼓勵，家藝隻好自己去“搶”卡子，她走到家歡麵前，伸手，“老四！給我。”
老四一伸手，在老三額頭上拍了一掌。衝擊力巨大。家藝一個沒站穩，摔在地上，手蹭破了皮，頓時哭了。
家歡洋洋得意。二姐家文喝道：“老四！給她！”眼神淩厲，不怒自威。二姐比她大不少，她不敢不從，隻好乖乖交卡子到家文手裡。“給。”家文遞給家藝。
家藝不哭了，卻沒好氣，“誰要你管。”
老太太奇怪，對美心說：“這老三怎麼了，好賴不分啊。”
美心道：“誰知道怎麼回事，這老三，就是個小姐的性子丫頭的命。”老太太不滿美心這麼說孫女，反唇道：“那你是什麼，丫頭她媽。”美心沒作答，進屋去了。：，，.