天已經快黑。馬上是吃飯時間。再不到家，家裡人會擔心。家文二話不說，身子半彎，紮了個馬步。
“上來。”家文打算背家藝。
“不用……我能行……”家藝嘴硬。
“上來，快點。”家文說，“彆耽誤時間。”
家藝心不甘情不願地趴在姐姐背上。出學校，上壩子，家文已經有些喘息。家藝心疼，不好意思，說要下來。
“馬上就到家了。”家文打算一鼓作氣。
“姐，你為什麼對我這麼好。”家藝被感動了。
“因為我是你姐。”家文不假思索。
“姐，你為什麼那麼優秀。”家藝又說。
“你也很優秀，很厲害。”家文給她鼓勁。
“可是你永遠比我們厲害，你更厲害，有你在，彆人永遠看不到我們，我們是小花，很小很小，你是大花，很大很大。”
“能開不就了，管它小還是大。”家文說話已經有幾分哲理。到家門口，家藝怕麵子上過不去，堅持讓家文放下她，最後幾步路，她自己走。進屋，老太太最先看到老三腿上的傷，嚷嚷著說怎麼了這是。家藝自己說不下心磕的，沒什麼事。
美心低頭查看：“磕成這樣，哎呦，怎麼腳脖子腫得跟饅頭似的，老四，快把正骨水拿來！怎麼回來的這是。”
“慢慢走回來的。”家藝搶著說。她永遠不服輸。
美心道：“這老二也是，老三崴著了就不知道叫人？她才多重，背回來也不至於腫成這樣。”
二姐被冤枉。家藝剛想解釋。家文搶先嗯了一聲，沒多說話。家藝心理不是滋味。
睡覺前洗漱。家文在拿鹽擦牙。家藝單腳跳過去，眼神迫切，問：“剛才怎麼不說實話。”
“什麼實話？”家文吐掉水。
“是你背我回來的。”
“沒必要說。”家文輕描淡寫。
“可是你被媽罵，為什麼不說。”
“你知道不就好了。”家文笑笑。
家藝的心又是一顫。在這一瞬間，她覺得自己跟二姐的距離更加遠了。二姐似乎活在一個她不懂也到不了的世界裡。在二姐的世界，一切水到渠成，逢山開路遇水搭橋。不像她，還需要爭搶。家文端著小缸子進去。家藝一個人留在水槽邊。
家歡眯縫著眼來擦牙，“讓開點，站這乾嗎呢，有糖等著撿？”
家藝沒說話。家歡道：“媽馬上下鄉，那塊饊子媽那份我吃，彆跟我搶啊，你是我姐，得讓著我。”家歡嬉皮笑臉。
家藝若有所思，喃喃，“對，我是你姐。”
美心去肥西，宣傳了好一陣，才終於得空拐到三河鎮木蘭村看女兒。沒空手去，馬上家麗過生日了，十八歲。美心覺得家麗是大姑娘了。便帶了一隻花卡子過去。塑料質地，是最時興的。
到三河鎮，下木蘭村，打村口，美心遇到村民便打聽知青的住處。村民淳樸，一五一十說了，美心就沿著土路朝知青住舍去。天熱，路上灰塵大，到住舍，美心口感難耐。隻有一個女知青在屋裡頭坐著。她逢月例，今天不能下地。美心說明來意、身份。
女知青道：“何家麗下地去了。”美心問，這裡有沒有水，想喝一口，實在口渴。女知青起身解開水缸蓋，空的。說是已經有人去擔了，讓美心等一會。美心坐在矮板凳上，無意中摸摸上衣口袋，花卡子不見了。美心緊張，連忙站起來抖抖衣服。卡子掉在地上，太陽光照著，閃閃的，很打眼。
“哎呀，阿姨，這卡子真漂亮。”女知青被點燃了。
“費了老大勁弄的，工藝廠的新款式。”美心借機炫耀。
“給家麗的？她真有福氣，有個好媽媽。”女知青發自內心。
美心道：“生日禮物，就那她還不知足呢。”
女知青笑說：“還不知足，我如果有個這麼漂亮的媽媽，還能送我這麼漂亮的生日禮物，我就太幸福了。”
隻好耐心等。口渴，隻能像螃蟹一樣用唾沫滋潤口腔，過了正午，劉美心又渴又餓，決定不再乾等，她順著田埂去地裡找女兒。一望無際。江淮平原的大地看上去幾乎沒有邊界。田裡沒人，田邊大槐樹下倒是有幾個男知青。
“同誌，請問何家麗在嗎？”美心禮貌地問。
一位男知青道：“你是何家麗的姐姐吧。”美心竊喜，來不及解釋，那男知青就說家麗去擔水去了，就在村東頭，那裡有口水井。美心問遠不遠。那人說不遠，走幾步就到。
行，不遠就行。美心強忍饑渴，摸索著往村東頭去，走了一會，果然見有口水井，井上還搭了個簡易草棚。有幾個知青在打水，有男有女，美心尋麼一番，不見家麗。她要了口水喝，歇一會，才問他們知不知道何家麗的去處。有個女知青嘰嘰喳喳道：“家麗，她去胡灣村那邊了。”