家文幫家歡拍膝蓋上的塵土。
“媽！”美心進院子，急匆匆地。老太太迎出來，見美心狀態不比尋常，問：“怎麼了這是，受表彰了？”美心說沒有。家文、家歡接過行李。老太太又說這突然回來，晚飯吃什麼。美心說彆麻煩了，稍微吃點，又問常勝呢。老太太說帶老五出去了。
“有事？”老太太小聲探問。
“先吃飯。”美心確實餓了。一會，常勝帶老五回來。美心不在家這些天，老五已經成功戒奶。常勝又問了問美心下鄉宣傳的情況。美心簡單說了，又問常勝當工農兵學員去大學讀書的事。當然是黃了。老太太說：“還是大老湯，想推薦他們家老三，所以把常勝投下去了。”常勝連忙，“媽，彆這麼說。”
“事實！”老太太道。
家歡跟著起哄，“他們家，沒一個好人，包括他兒子。壞蛋！”
美心以為家歡說的是為民，驚呼，“小孩子胡說，你怎麼知道他家老大壞！”
家文笑道：“媽，老四說的是他們家老二，幼民。”
“哦，老二。”
常勝好奇，偏頭問美心，“他們家老大怎麼了，不是下放了麼？”
美心支支吾吾，“沒什麼，吃飯吃飯。”
飯後，三姊妹刷碗。美心拉著老太太要出門散步。常勝對美心說你也帶帶老五，老不見媽，孩子都認生了，老五以後還跟你一條心呢。沒轍。美心隻好抱上老五小玲，叫老太太一起去船塘子那邊散步。老太太覺得兒媳婦一回來就憋著話沒說，看來是打算出去單聊，二話沒說，套了個衣服就跟著去溜達。
沿著壩子走。沒話。一直到到船塘子，靠姚家灣那側。四下無人。美心才忽然說：“媽！得想辦法把老大調回城，在肥西這樣下去不行。”老太太的心咯噔一下。腦子裡出現無數可能，嘴上卻隻能問怎麼了。美心道：“老大在那邊跟人軋對象。”
“你看見了？”老太太果然緊張。再想想，十八歲了。正式情竇初開的年紀。
美心點點頭。
“也正常。”老太太還是幫大孫女說話，“家麗畢竟是很優秀的，又是這個年紀。”
美心急促，“再不乾預再不回來，怕是孩子都生出來了。”
老太太一麵驚愕，一麵強作鎮定，“不至於吧，家麗這個腦子還是有。”美心哼了一聲，“有腦子，她就是太有腦子，所以才能那個什麼，瞞天過海暗度陳倉把我們都瞞得死死的。”
老太太強打笑容：“現在畢竟是新時代了，又不是說必須父母之命，媒妁之言，能自由戀愛找到一個歸宿，也挺好。”
“挺好？！”美心後退，差點掉到河裡，幸虧穩住了，“你知道她軋那個人是誰？”
老太太有種不祥的預感，有點數了，但打心底不願承認。千萬彆是。“誰？哪吒三太子？還是紅毛水鬼？”
美心一跺腳，“隔壁那家的王八孫子！”
老太太腦門昏昏的，隔壁，又王八孫子，她不可置信呼喊，“不會是大老湯家那個老大吧。”
“除了他還有誰？不知使了什麼**湯，哎呀，你說說，活著還有什麼意思，一把年紀，大女兒瞞著我們跟仇家的兒子廝混，胳膊肘往外拐，還有什麼意思！”
美心嚷嚷開了。隻有老五和淮河水聽得見。
老太太不做聲，來回來去考慮，覺得美心的建議有道理。“不行，大老湯家的絕對不行，開什麼玩笑。”
兩個人一轉臉，常勝站在身後，不明所以，問：“什麼大老湯，他又搞什麼鬼？”老太太和美心連忙掩飾。隻有老五小玲嗬嗬嗬傻笑。“快下雨了。”常勝拿著傘，“還不回來。”
老太太連忙說回去回去。美心也應和。她們都知道，家麗這事，最好的處理方法就是大事化小小事化了，一旦張揚出去，對家麗不利，常勝如果知道了，對整個家庭都沒有好處。常勝的脾氣都知道。火燒茅。在外頭隱忍，在家裡，是一點都不能忍。到底是一家之主。老太太一夜沒睡好。第二天一早，美心去上班之前，老太太提議要不要單功（土語：特地）去肥西一趟。勸勸。美心認為太刻意了，反倒容易弄巧成拙。
“淡化，還是淡化，我們要裝作不知道，”美心還是有鬥爭經驗的，“老大如果能回城，那小子回不了，兩個人擱在兩地，都是年輕小孩，日子久了自然就淡了，根本不用咱們棒打鴛鴦。”
有道理。隻能先按兵不動。找機會跟常勝說說回城的事。
七零年。陸陸續續，已經有知青抽調回城做工。
老太太湊空跟常勝提了幾次家麗回城的事，敦促常勝早點想辦法。大致理由是：現在知青慢慢都開始回城，晚回不如早回，免得錯失工作機會，革命還得鬨，鬨到什麼時候不曉得，但居家過日子卻是永恒的，下麵四個小的，美心也要上班，她一個人實在帶不過來，家麗回來了，好歹能搭把手。常勝也有些想女兒，快兩年了。他沒見過女兒一麵。他答應老太太，說就開始想辦法。
晚間，坐在床上，燈吹了，常勝忽然想起來問：“老大在那邊怎麼樣？”美心本來都快睡著了，被他一問，雞皮疙瘩起來不少，“就那樣。”美心先敷衍一下。“你上次不是去了麼？她有沒有什麼變化？”
莫非常勝已經知道了？媽告訴他的？美心吃不準。老太太事先沒跟她通氣。“還那樣，黑了點。”劉美心不得不打安全牌。
“交了什麼朋友沒有？”常勝有一搭沒一搭。
“沒有沒有。”美心連忙否認。
“這麼長時間一個朋友都交到？”常勝質疑，“那真是失敗，上山下鄉，就是要去結交綠林好漢跟貧下中農做朋友。”
哦，這個意思。“交到了交到了……”美心又改口。
常勝詫異，“你到底有沒有去看家麗。”
“去了去了。”美心故意打了個哈欠，“睡了睡了。”她最不擅長掩飾。：，，.