幼民鄙夷地，“會唱《交城的山來交城的水》麼？”是一首最時興的政治歌曲。家歡當然不會。幼民在這方麵走在了前頭。“你啊，就是一個婦道人家，頭發長，見識短，”幼民教訓她，“以後可能不用下放了知道麼？”
是個大消息。家歡更不知道。“你胡說！”家歡隻能用聲音大來否定他。關於知識青年下放的問題，粉碎四人幫之後，這件事暫時不提，沒說下放，也沒說不下放。市裡已經暫時不做下放安排。家藝湊近，問他們說什麼呢。家歡說：“湯幼民這小子說以後知識青年不用下放了。”
“誰說的？！”家藝警覺。她的海螺白送了。
何家屋內，櫃子一新，床一新，五鬥櫥，梳妝鏡，臉盆架，都是新的。常勝問：“這東西都從哪弄的？怪時興的。”
家麗說：“建國和我出錢買了一些，還有一些，是區裡武主任的老婆宮老師非要幫忙弄來的。”
“哪個武主任？”常勝問。
美心連忙道：“是不是那個革委會的副主任武紹武？”
老太太還在打量屋子，“就說**走了要變天，我看湯婆子她媽說得沒錯，這不等於受了二茬罪。”
家麗不得不跟常勝和美心彙報：“爸，媽，區裡婦聯的魏大蓮來過。”美心政治覺悟敏銳，忙問她來做什麼。家麗簡單說說。美心立刻說好。常勝卻不言聲，現在局勢變化大，他吃不準。
老太太聽說，責備家麗，無論如何不應該先收人家東西。“這種家庭，能不高攀，還是不要高攀，攀得高，摔得重。”
美心爭執，“媽，彆搞錯了，不是我們要攀，是人家非要俯就，我們也沒有辦法。”
家麗不得不為自己解釋，“我也不想收，搬來了，我和建國當時就說退回去，可這麼大的物件，我又大著肚子，實在不便，所以暫時放著，等爸媽回來再做定奪。”
“先放著吧。”常勝說。
沒幾天，魏大蓮正式上門，把提親的事挑明了。一對一。她代表武紹武，幫他兒子武繼寧，向何家老二家文提親。美心不敢說話，常勝給她上過課。這種場合，女人不要亂講話。有男人在前頭頂著。
常勝賠著笑臉，“這個……魏同誌，這個婚姻大事，家裡頭還得商量商量，我們不封建，對對，我們不是封建家長，不包辦，主要還是看孩子自己的意思。”
魏大蓮忙說：“對對，兩個孩子早都認識，說是文文還送了繼寧一隻海螺做定情信物。”
美心拍大腿，“哎呦，這個老二。”
常勝臉有點掛不住。在他看來，女兒家不應該那麼主動。他隻好笑著敷衍敷衍，說稍後再給消息。他打聽了消息，四人幫粉碎，武紹武的政治前途說不清。他不著急押寶，如果沒事自然好，一旦有事，他怕耽誤女兒後半輩子。
武家上門提親的事街坊四鄰迅速傳開了。最不高興的朱德啟家。朱德啟老婆找美心幫過忙，想讓建國給她女兒朱燕子介紹個軍人。美心虛與委蛇，並無實際行動。於是她又想把燕子推給武家。現在看來，當然是徒勞無功。這還不打緊。最可惡是，被何家老二半路截胡。朱德啟老婆恨得牙根癢癢。沒少製造謠言。背地裡，她稱美心把女兒們當搖錢樹，因為劉美心自己就有個夢，她想做全淮南最有權勢的丈母娘。
家藝也聽到一點影兒。但她沒處問去。自從聽說知青不再必須下鄉，她就覺得有點不妙。因為一旦不需要上山下鄉，這些哥哥姐姐們高中一畢業，就進入適婚年齡，家裡自然會操心。而她還是個孩子，來不及長大，來不及成為小武的新娘。
上山下鄉對於家藝來說，隻是個拖延戰術。
如今，這個戰術沒有了。一切加速，超出她的預期和掌控。
這日晚間，老太太讓家歡、小玲和家喜去壩子上把以前簡易棚子邊埋的蘿卜挖出來。家藝不肯出去，自告奮勇在院子裡洗衣服。家麗仍舊在床上躺著。老太太、常勝、美心三個人叫家文去小臥室。
關上門。家藝的心一下提起來了。
直覺告訴她，家裡開始跟家文談那件事了。
她了解二姐家文。她不會答應。可是，即便家文拒絕，也不代表她何家藝就有機會。門剛關上，家藝就衝了衝手上的泡沫。躡手躡腳貼在門邊，企圖竊聽房間內的聲音。
她告訴自己，必須掌握全局，了解全部情況，包括每個人的態度，立場，選擇。然後，她才能不失時機地贏得這場人生中最關鍵的一次戰鬥。：，，.