家麗沒好氣，“看你的書！”
家歡問：“晚上吃什麼呀？！”
家歡洗了臉的妝，準備吃飯了。家麗還是沒忍住，問：“老三你天天在乾嗎？”家藝道：“沒乾嗎啊。”家麗叮囑，“彆給我惹事。”家藝低頭，小聲，說知道。
逢著常勝的大期，飯後，天黑透，家麗扶著老太太，美心抓了火柴，三個人一路到龍湖路路口。家麗去小賣部買了點草紙。到三岔口，三個女人蹲下，家麗用手把草紙旋開了。美心到路邊找了個樹枝。老太太隨手在地上摸了塊石頭子，在路上劃了個圈，東南方留口。草紙點燃了。火光映著三個人的臉。
老太太悲歎，“該走的沒走，不該走的走了。”
美心勸，“媽，彆這麼說。”
老太太苦笑，對著火堆，“也是，黃泉路上無老少，”又抬頭看美心娘倆，“走了的，就算完成任務了，沒走的，還得繼續完成，這個家不能散。”美心嘀咕，不散不散。
家麗對著火堆，“爸，放心吧，下麵的幾個小的，我都會幫你一個一個安排好，我們這個家會越來越好，興旺發達，爸，來拿錢吧，你下麵也多保佑保佑我們，彆搗亂。”
最後三個字逗笑二老。美心道：“他就會搗亂，非不讓老五姓何。”老太太立即，“行啦！姓何姓劉有什麼關係，一個大大（土語：爸爸）一個娘的，還能變了？老大，你去保健院看看，那有出生證明的記錄，弄出來不就證明了。”家麗一拍大腿，“由你的，阿奶！”
次日去保健院，果然出生證明還留著。寫得清清楚楚，出生日期，父親何常勝，母親劉美心。家麗讓建國找關係借出來半天，拿著去給外貿的人事主任看了。通過。劉小玲能去報道。這事算了了。近幾天，家文一直記掛著家藝的事。去家裡不好說，怕老太太跟美心聽到被動，她便找了個日子在蔬菜公司門口等家麗。下班點，家麗出來了。家文叫了聲大姐。
“你怎麼來了？”
“有點事。”
家麗立刻意識到問題嚴重。老二是穩重的人，不會輕易出現。家麗推著車子，兩個人沿著淮濱路走，到郵政儲蓄門口，站在梧桐樹底下說話。
家麗問：“什麼事啊？家裡的事？你那個大伯哥又開始鬨了？”
家文說：“不是。”
“工作不順心？”
“也不是。”
“跟衛國吵架了？”
“沒有。”
“那什麼事你說啊。”家麗腦門出汗了。
“是老三的事。”
“老三什麼事？”家麗緊張起來。當然，何家文儘量平靜描述，家麗還是炸了。“真在一起了？”她問。
家文點頭。
“不行。”家麗說，“爸生前就不同意。媽也不同意，老太太也不同意，都不同意，那就是個球痞子，球場上混的。”
家文受人之托，“會不會正好合適呢？”
“合適什麼？那個窮家。”
“大姐，你也不是恨人窮的人。”
“不是我恨人窮，”家麗說，“那個家庭，太複雜，十個兒子，這開玩笑的，不行，我去跟老三說說，這不行。”
家文連忙道：“姐，你也彆立刻就說不行，老三讓我跟你說，你立刻說不行，鬨一通，這不許那不許，老三得怪我了，再一個老三的脾氣你還不知道？越說不行她越要乾，還不如緩一緩，拖一拖，沒準她自己就不願意，而且退一步講，沒有調查就沒有發言權，歐陽家裡雖然亂點，但歐陽自己是有正式工作的，並沒有說的那麼差，還是應當調查調查。”
家文的話，家麗聽進去了。晚上到家，她果然沒跟家藝多說，又過了幾日，何家麗借著單位去南菜市配貨的機會，跟著去了一趟，最西頭的巷道往裡，拐兩道彎。天熱，臭水溝氣道得很。家麗捏著鼻子，伸著脖子，裡頭呼啦出來一群孩子，抬著破席子、爛褲子、臭襪子，其中一個嚷嚷，“老八！今天該你洗！”另一個孩子道：“都不臟，洗什麼呀！再穿幾天。”第三個人說：“不臟，你聞聞？”說著，真拎著襪子到那孩子跟前，那孩子跳竄著跑開了。
家麗嘔了一下，連忙退回。不行，絕對不行，老三怎麼能嫁入這種家庭。微服私訪，更加堅定了家麗的想法。她甚至覺得這事不用再告訴美心和老太太，父親常勝剛去世不久，兩個人都有些受不了刺激。
周末，家麗回家兩天，建國帶向東，真有些辛苦。學平平時是老太太帶，禮拜天家麗也把接回來。自己的孩子，終究要自己教育。向東現在整天打打殺殺，已經成為整個軍分區的孩子王。她和建國隔三差五就要去這家道歉，那家賠不是。多半是向東闖了禍。家麗埋怨建國，“你也不管管。”
“小孩子嘛，又是男孩子。”建國寬厚。
“還小，都上小學了，男孩子怎麼了？男孩子就能無法無天？這個家個個都無法無天，我還管不管了？”家麗抓著鍋鏟子，揮舞。建國忙後退兩步，“怎麼了這是？”家麗這才意識到自己失態，把家藝和歐陽的事跟建國說了說。
建國道：“這個歐陽，我也留意過，是有點捂屁拉稀，但如果他對家藝不錯，是不是也可以考慮？”：，，.