朱德啟家院子裡。美心和朱德啟老婆站著說話，衛國拿來的飼料，自家雞吃不掉，美心樂得做人情，分給朱德啟老婆一點。她女兒朱燕子嫁給武繼寧之後，日子越過越好，兩口子已經去了好幾趟上海。不為彆的，就為買衣服。
當然，美心來還為打聽點事，朱會計消息靈通，知道招工情況，老六家喜書讀不下去，馬上也麵臨就業。常勝不在了，隻能她這個當媽的多操心。朱德啟老婆說：“早半年就好了，你看湯家老三湯振民，就進了供銷社。”
美心道：“年齡不夠，今年才剛扒到年齡。”
朱德啟老婆說：“改改不就行了。”
“現在也不像以前了，難。”
兩個人喂了一會雞，又談起大老湯家。從前朱家是堅決跟湯家站在一起的，現在大老湯幾近全盲，湯家敗落，朱家也便保持中立，甚至偶爾還偏向何家一點。朱德啟老婆說：“你看看，老湯，瞎了，大兒子，瘸了，二兒子，找個農村的，就老三是個全乎人。”美心道：“聽說為民賺了不少。”
朱德啟老婆喟歎，“賺得了錢，賺不了命，他那個家，也虧得有秋芳，孩子孩子帶的好好的，老人老人安排得好好的，張秋芳現在可是人民醫院的一把刀。”
“做外科了？”美心問。
“可不，好多人找，都排隊。”
“那老湯有救了。”
“治得了病治不了命。”朱德啟家的說，“秋芳是苦，聽說還有人給她介紹對象。”
美心錯愕，“誰乾這缺德事？”朱德啟家的道：“也是聽說，不過想想也是，太不般配，那個湯為民的廢品站，說是快倒閉了。”
“不是廢品站，是兩個小廠，改造舊東西的。”
“反正就那意思，眼看倒閉，等於沒有正經工作，說是在外頭做事也不順利，看看，這女方是大醫生，男方是個沒工作的瘸子。失去平衡了。”
美心道：“我看秋芳不是那種人。”
朱德啟老婆說：“正常，現在也有離婚的。”
“彆瞎猜。”美心道。一轉臉，她到劉媽那坐了會。劉媽的口風卻跟朱德啟家的完全兩樣。毛線棒也不戳了，神神秘秘道：“為民現在上海培訓呢。”
美心好奇，“培訓什麼？”
“麵包蛋糕什麼的。”
“弄那乾嗎？”
劉媽道：“他現在等於出來了，自己乾。”
美心著急，“彆話說半截，接著說。”劉媽壓低口氣，“新星大酒店的麵包房對外承包，為民和秋芳承包下來了，還簽了合同。”美心問：“做牛角麵包那家？”劉媽說是。美心想了想，說：“也該變一變了，越做越不好吃，臉還難看。”
兩個人正說著話，秋芳進門，帶著小芳。美心估摸她娘倆有話要說，便抽身離開。小芳進門就去她舅舅秋林的小屋做作業。劉媽對秋芳，“這也太刻苦了。”
秋芳笑：“這點倒省心。”
“像你。”劉媽現在一貫捧著女兒。
“把電視聲音關小點。”秋芳說。秋林去合肥上學後，劉媽下了班，就是看電視。沒電視不行。
劉媽調了調聲音，轉頭問：“為民什麼時候回來？”秋芳說可能還有半個月，合同已經簽了，店的招牌還要換一下。劉媽沒再多問。電視突然冒雪花點，噗的一下，黑了。母女倆忙過去看，劉媽拍拍它，嘀咕，“最近時不時就這樣。”
秋芳摸摸後機箱，“這麼熱，媽，這電視開多久了。”
劉媽是睡覺都開著，哪怕屏幕上都是雪花點。
“就開一會。”她不好意思說實話。
“秋林呢，都放假有幾天了吧，人呢？”
劉媽道：“打電報回來了，說要做實驗。”秋芳皺眉。老實說，她對弟弟有些失望，出去一年了，春節就回來三天，現在暑期大假，乾脆人都不見。讓媽怎麼想。指望不上。
劉媽的窗簾臟了要換，她腿腳不好，不便爬高上低，秋芳幫她換了，又去水池裡泡著，叮囑劉媽不要動。隔天她來洗。劉媽笑說：“要你洗做什麼，你的手是拿手術刀的，不是洗衣服的。”秋芳說：“拿手術刀就不用管媽了？弄無線電就不要家了。”
劉媽知道女兒心思，反過來勸她，“兒女大了，有兒女的事，我也有我自己的事。”
“媽——”秋芳長長地喊了一句。萬語千言。說不出口罷了。可還是不得不說。以一個醫生的敏感，秋芳擔心她媽媽的狀態。秋芳問：“媽，現在秋林也大了，上了大學，等於獨立自主了，將來畢業分配工作不愁。你早算完成任務了。”
“是。完成了。”是欣慰的口氣。