喪事辦得簡簡單單。大老湯的兩個弟弟二老湯、三老湯來主持，為民、幼民、振民三個兒子連帶孫女湯小芳一同跪在靈棚口，迎來送往。這些年，湯家三兄弟之間的往來也少多了。各人都有各人一大家子，忙忙叨叨的。大老湯的病，二老湯、三老湯也都有，隻是占個年輕，沒那麼嚴重。但老大的死多少也令他們警覺。大老湯的死因也是個謎。按照病情發展，怎麼著總能再耗幾年，可這突然暴斃，令人狐疑。
按照美心從劉媽那打聽到的說法，很有可能是自殺。大老湯已經全盲，他的世界一片黑暗，再加上各種並發症連帶冒出來。他不想活了。吃了一大瓶紅糖。
家麗去了湯家。其他幾個妹妹和大老湯的衝突已經不多了，隻有家麗，從小就是幫著父親常勝，和大老湯戰鬥。在她眼裡，大老湯是永遠不死的反派。誰曾想現在也死了。
家麗握著白菊花，站在為民麵前。他們也好久沒見麵了。不可思議，半輩子就這麼過來了。老一輩都死了。過去的青春往事，好像發生在上一輩子。
見家麗來吊唁，為民掙紮著起身，跪太久，腿已經麻了，本來一隻腳就不方便，起來了也搖搖晃晃地。家麗連忙扶住他。
兩個人對望著，什麼話也不說。
兩家的家長都已經去世。如果他們晚生幾十年，或許可以在一起。家麗尷尬地，“多保重。”
秋芳從裡屋出來，招呼著客人。見家麗來，連忙上前，“阿麗。”家麗也不知道說什麼，站一會，走了。
幼民和他那個大河北老婆坐在院子口收錢，人到得差不多，幼民老婆蘸著口水點票子，小聲嘀咕，“怎麼才這麼點，爸的人緣真是……”幼民不解，“平時也送出去不少人情，都他媽是肉包子打狗，現在人也壞掉了。”
院子以外，湯振民和劉小玲躲在單元樓梯口下麵。
振民握著打火機，嘴上叼著煙。
小玲捏著根煙，打著了，振民把火送上去。點著了。小玲猛吸一口。用勁過大。咳嗽。嗆得眼淚水直冒。
小玲捏著煙屁股，嘀咕，“香煙香煙，香在哪？你就胡八六扯（土語：亂講）。”振民沉穩地，“這可是進口煙，不是供銷社的都弄不到，再來一口。”小玲試探性地，又來一口，振民在旁邊指導，碎碎念說往裡潤往裡潤。小玲輕輕地，煙霧在呼吸道走著。似乎順溜些。再試第三次。好多了。
剛進冬天，何家喜投考印刷廠的成績出來了。就是智子代考那次。考了個第一。榜上頭名。按理來說鐵定錄取。
其他家長不乾了。誰都知道，何家老六是個不學無術的女孩，怎麼突然就智商大增，當了狀元？太可疑，太不像話。好幾撥人去鬨，結果生生把這事攪黃了。何家人瞠目結舌。
老太太道：“這個智子，就是太聰明了。”
家麗道：“不是她聰明，是考得的這些人都是傻子，矮子裡頭出將軍了。”家文和衛國也覺得略顯尷尬。智子的確儘了力，貢獻了智慧，隻是偏偏起到了反效果。事後，春榮的愛人鮑先生也知道了這事。鬨是沒鬨，他隻是一笑，“不愧是我鮑啟發的女兒，聰明，真聰明。”敏子不服，“這種考試，閉著眼也能考滿分。”惠子揶揄，“老三就是逞能，平時考試沒見怎麼樣，這回倒大顯身手。”惠子和智子一樣，都在機床廠工作。智子聽了，並不多言，她忽然意識到考試其實是一條出路，她並不打算一輩子待在機床廠。
家喜的工作仍舊是大問題。
一個家坐在一處商量。建國的意思是，過年再找找路子，先安排著，沒有國營的先乾著集體的，沒有正式的先乾著臨時的。家麗道：“蔬菜公司和醬園廠馬上要新開一個商場，就在淮濱大戲院旁邊，五一商場。等開了，肯定要招營業員，過年先找找領導，打打招呼排排隊，就是老六年紀可能不夠。”
家喜連忙，“我能行。”
美心道：“你能行就不會現在這樣了。”
家麗說：“媽，阿奶，反正我看著，沒大問題。不過估麼著，怎麼也得到明年五一了。”美心問怎麼得到五一。家麗笑說：“五一商場，可不得五一開業。其實可以先去老三廠裡乾著小活。”
老太太問家麗，“過年老三回不回來？”家麗說我去說說她。
“跟父母還有隔夜仇？”老太太寬厚。
“隨她！那脾氣，就是個驢！”美心切齒。
老太太口氣悠長，“該吃的苦也吃了，該受的罪也受了，老三也應該知道點好歹了，總不能一直在外麵飄飄著，阿麗，你去說，就說我說的，年初二，讓他們一家三口都回來。”
放寒假，家歡回來了。載譽歸來。讀書第二年，她拿了個獎學金。是“赫茲”——張秋林的鼓勵下奮發學習的結果。她感謝秋林，也想早點見到他。結果發現，秋林還沒到家。劉媽說他打電報回來，說要年三十才能進家門。
家歡有些失望，但她願意等。蚊帳一年四季都掛著，小玲坐在蚊帳裡。家歡進門，鼻子動動，“怎麼一股煙味？”
是小玲身上的。但她不承認，“大驚小怪，蚊香。”
家歡哦了一聲，可一想，不對，“冬天哪來的蚊子？用什麼蚊香。”小玲不願意暴露，指了指窗外後院掛在晾衣繩上的熏肉，“是那個估計，今年熏的可狠了。”家歡相信了。為轉移話題，小玲從枕頭底下摸出一本存折，翻開，從帳子裡伸出手來遞給家歡。“四姐，幫我算算，這定期馬上到期了，能拿多少利息？”是小玲上班存的私房錢，不多，但是個盼頭。家歡拿著存折坐到寫字桌邊，找個筆，寫寫畫畫，一會，算出來了，“八塊三毛二。”
“才這麼點！”小玲大呼沒勁。
“儲蓄就是積少成多。”家歡給她上課。
小玲聽不進去，隻問她關心的，“姐，你在大學真沒處對象？”