樓梯拐彎，秋林上來了。一手提一隻行李箱子，費勁巴拉地，幸虧目的地是二樓。“回來啦！”劉媽全身上下散發著高興。
家歡站在她身後。秋林似乎黑瘦了些，個子好像又躥高了，人更結實。“媽！”秋林喊，“家歡，你也在。”他跟她打招呼。家歡心砰砰跳，輕輕地回應。秋林身子一閃，後頭冒出個人。是個女的。個頭小小的，留著山口百惠的發型，特彆溫婉。
秋林大方介紹，“媽，家歡，這是我同學孟麗莎。”
哦，和那個蒙娜麗莎隻差一個字。家歡頭發蒙。秋林又向孟麗莎介紹劉媽和家歡。劉媽連忙讓他們進屋。家歡尷尷尬尬地。秋林一邊收拾東西一邊說：“媽，麗莎的父母都是搞科研的，今年過年外派到國外去了，她沒地方去，所以到我們家過年。”
燈光下，孟麗莎展現出全貌。家歡仔仔細細打量她。
這個女人，全身上下都充滿女人味。柔情似水。惹人憐惜。一下把家歡襯托得十分硬派。劉媽一個勁兒笑說來了好來了好，家裡夠住。秋林又領她到姐姐秋芳的房間。劉媽跟著。
家歡被晾在客廳。她有點無法自處。何家歡隻好喊了一聲，“劉媽，我走啦！”沒人理，劉媽沉浸在歡樂的氛圍裡無法自拔。貓跳開了，蜷縮在窗台上。家歡又叫一聲。
秋林和孟麗莎先出來。劉媽在忙著鋪床。秋林還嫌介紹得不夠詳細，又介紹道：“家歡，麗莎現在是我女朋友，麗莎，家歡是我最好的朋友，小時候就在一起玩，我們是鐵哥們！”
孟麗莎伸出手，禮貌地，“你好！”
家歡氣弱，伸手輕輕一拉，撒開了，“你好。”秋林說得再明白不過，姓孟的是女朋友，她隻是鐵哥們……何家歡像是後腦勺被打了一悶棍，幾年來腦中構建的空中樓閣，瞬間瓦解，一片片碎在地上。她忽然意識到，和赫茲先生張秋林的故事就這麼結束了。何家歡笑著告彆。身後是劉媽的歡聲笑語。
她顯然對這個“準兒媳婦”十足滿意。光是一句父母在國外，層級就比對麵樓下的野丫頭何家歡高出多少倍。
癡心錯付，願賭服輸。
一出門，家歡流淚了。不行，不能流淚。她連忙擦掉，晚上還要吃飯，大姐在，老五老六也在，就這麼哭，可能會被笑話。從二樓走到一樓，何家歡已經處理好情緒。
小玲和家喜從巷子那頭走過來，她們剛去小賣部大老吳家拜年回來。小玲拉住姐姐家歡，“還有幾家沒走。”
家歡卻失去興趣，隻道：“該回去吃飯了。”
抬頭看，二樓窗戶上還有剪影。令人悲痛的影子！
除夕湊合吃吃。大餐放在年初二，等老二老三回門。晚上這頓老太太炸了蝦片。美心用老母雞湯下龍須麵。她反複強調是肥西的老母雞。家麗嘗了一口，說不對，肥東肥西的老母雞都不是這個味道。美心道：“怎麼不是，標準的肥西老母雞。”
家麗道：“哎呀媽，我在那下放我還能不知道嗎？不是這個味道。”美心抬杠，“雞仔是親自買的，肥西老母雞，親自養大的。”建國見母女倆抬杠，忙打圓場，“你們說的都對，媽說的對，這是純種的肥西老母雞，買回來，養養好，家麗呢，說得也有幾分道理，母雞是肥西的種，但不是在肥西養的，所以可能跟標準的肥西味道有點區彆，不過我認為媽做的比肥西人做的好吃。”這樣一說，兩方都舒服了。
小年（向東的小名）和他三個姨幾乎同時進門。
“媽！我餓了！”小年嚷嚷。
“鍋裡有雞湯麵。”家麗說。家歡一進門就往廁所紮。小玲和家喜走累了，癱在沙發上休息。老太太問：“怎麼，年拜完了。”
小玲餘興猶存，“拜完了，發現一個真理。”
美心不屑，“就你那腦子，能發現什麼真理？”
小玲反駁，“真理是**裸的，隻要你去發現，就能發現。”
家麗打斷她，“行啦，跟媽還貧嘴，發現什麼真理？”
“真理就是：我們仨姐妹，老四老六還有我，是整個龍湖菜市這一片最時髦的人。”
家麗哧地一聲。
小玲不滿這種聲音，“我們走到哪裡都是風景，都是轟動，還有人要跟我們合影。”家麗露出詫異神色。家喜作證，“這是真的。”
“誰跟你們合照？”
“這個保密。”小玲故作神秘。
家麗一針見血，“你以為你們時髦，其實人家隻是把你當猴看，免費的馬戲，誰都願意看看。”
“不是這樣的！”小玲還要爭辯。老太太阻止，“行啦，吃麵條去吧，都爛到鍋裡了。”家喜和小玲往廚房走。小冬（學平的小名）拉著哥哥小年，蹲在廚房儲物櫃外。小玲和家喜好奇，問：“看什麼的呢？”小年拉出那箱歐陽寶弟弟送來的雞汁方便麵。“方便麵！”家喜如獲至寶。她想這個想了很久，但一直弄不到。實在是緊俏貨。小玲排兵布陣，“彆出聲，燒開水，咱們吃這個，也是雞湯麵。”
四個人關上廚房門，悄沒聲息地燒水，等著泡麵。小玲尿急，往廁所去，家歡還在裡頭。就一個蹲位。小玲敲門，“四姐，乾嗎呢，掉進去啦？”家歡道：“馬上好！”
一會，何家歡果然出來了。毛巾包著頭。
“你乾嗎呢？”
“沒事。”