家喜被打中心事，十足震動，隻好說：“誰都跟她搞不到一塊。”
老太太說：“這婆媳關係，跟兩國外交一樣，有時候戰，有時候和，你不能光戰，也不能光和，現在你現在跟她發生衝突了，等於戰了一場，接下來，隻要還想把日子過下去，中間還夾著你男人，你就得硬著頭皮再和。人就是這樣，你姿態高一點，她自己就不好意思了。”
家喜不信，“奶奶和媽就沒戰過。”
老太太和美心同時笑了。美心道：“我跟奶戰的時候，還沒你的影子呢。”
老太太說：“你以為你媽是好纏的？但好歹我們都是為了這個家，就沒什麼好吵的了。這些年，你爸走了，你們也走了，好歹你媽陪著我，我好過點。”說得有點動情。老太太淚眼婆娑。美心連忙打安慰，“媽，你就知足吧，你還有我陪，我就不知道誰陪了。”
越說越低沉。
六姊妹喝碗裡的稀飯底子。
正準備收碗。朱德啟家的進來了，探頭探腦，關切地，問：“小玲，你沒事吧。”老五一見她來，有些著急，怕她說出什麼來。
“沒事，你回去吧，沒事。”
美心道：“老五！不許對長輩這麼說話。”
朱德啟家的自責，“都怪我，貪那幾張殘次品，廢羊皮。”
“怎麼回事？”家麗對小玲。
“大姐！沒事！”小玲百口莫辯，“朱嫂子，你先回去，回頭我找你。”家喜知道真相，也替小玲打掩護，“朱嫂，今個我們家聚會，你來說這個不合適。”
美心偏刨根問底，“怎麼回事？老五，說！”
小玲低頭不說話。美心又對朱德啟家的，“她不說，你說。”
朱德啟家的深知犯錯太大，半低著頭，“我不敢說。”
老太太對她，“說吧，天塌不下來。”
小玲急得直擠眼。可沒用。朱德啟家的向來二百五。
“我被外貿開除了。”她說。
美心道：“就因為幾張羊皮？”
家麗勸慰，“開除就開除吧，臨時的工作，無所謂，味精廠給你發退休工資不就行了。”
美心忍不住教育她，“你啊！老朱這麼能，怎麼不多教教你。”
正說著，朱燕子進門找她媽。見一屋子人圍著她媽，以為事情嚴重了，所以她一踏進門就道歉，“對不起對不起，都是我媽，是我們不好，連累小玲丟了工作。”
突然沒聲了。所有人的目光投向小玲。
小玲尷尬地，“沒事兒。”
“還沒事！”家麗必須炸出她來，“說實話！”
朱燕子被家麗的突然爆發嚇了一跳，連忙挽住她媽，縮在一邊。強壓之下，小玲隻好招了，“我的工作丟了。”
縮頭是一刀，伸頭也是一刀。
家喜扶著小玲。
“什麼叫工作丟了？好好的工作怎麼丟了？”美心著急，老六下來的時候，她急得一夜沒睡著。現在老五也下來了。情節更為嚴重。
“被開除了。”
“就因為羊皮？”家麗問。
“怪我怪我。”朱德啟家的倒不躲避。
老太太道：“老大，趕明找人去問問，好好的工作，鐵飯碗，怎麼能說開除就開除。”家麗應著。
又一會，朱燕子扶著她媽告辭。何家六姊妹，連帶兩個老的，靜悄悄坐著。因為老五這事，歡樂的氛圍消失殆儘。
幸福總是短暫。
小玲見再坐下去不是辦法。便起身要先走。
沒人攔著。
家麗提醒家喜，“你也該回去了吧。鬨也鬨了。”
家喜執拗，“今個我就住家裡。”
美心道：“在家住一天也好，擺擺姿態。”
家文有事，一直沒張口，她抬頭看看牆壁上的鐘，時間不早了，不得不說，她上前一步，對美心，“媽，有個事。”
“你說。”
“就是想借你那支千年人參，給衛國治病。”
老三老四從未聽過這事，好奇。家藝道：“我怎麼不知道，媽還有一支千年人參。”