每個月，美心都要回家一次。一般選在開工資那天，去釀造廠開了工資，然後回家打一頭，住一夜。問問情況，也看看老太太。隻是這次回來，家裡氣氛不太好。老太太一個人坐在後院，無精打采，對著盛放的月季花。美心從後麵走上前，問：“媽，你不舒服？”老太太轉頭看她，眼神渾濁，“回來啦，沒事。”
“老大呢。”
“出去賣醬菜了。”
“最近生意怎麼樣？”
“還不錯。”
美心還不知道老五的事，她在老二家，消息閉塞。家麗本打算等到八月十五聚會時再說，免得她太受刺激。
“老五走了。”老太太沒打算藏話。
“什麼意思？”美心問。
“離開淮南了。”
“什麼？！”
“下海。”
“哪個海，什麼海？”
“南方，廈門。”老太太還有點失落。留個孫女，從未有人走那麼遠。美心著急，“媽，你說清楚！到底怎麼回事！”
勝發大廈門口，宏宇和方濤站在車外抽煙。
宏宇得意地，“怎麼樣，消停多了吧。”
方濤笑嗬嗬地，“有你的，的確風平浪靜了。”
“四哥，我跟你說這是小意思，就那麼點事，男人在家，就要稱王稱霸。”
方濤揶揄，“你做得了家喜的主？”
“怎麼做不了，我讓他在家待著，她不就在家待著。”
“她跟你媽休戰了。”
“各過各的。”
“你現在是哪一頭的？”
宏宇連忙，“當然跟家喜一頭的。”
車站村，宏宇家，家喜已經有日子沒見婆婆了。即使偶爾晾衣服，在陽台上遠遠瞧見了，她也裝看不見。她現在愈發覺得，婆婆王懷敏過去根部不是什麼艱苦樸素，她就是雙重標準。過去非要給小曼用尿布，說是祖傳下來的，能一直用，可現在呢。弟媳婦一說尿布不好，她立刻換了尿不濕。還自己掏錢買。
快了。家喜懷揣希望，馬上，香港一回歸，她婆婆王懷敏也該退休了。到時候，她很可能繼續回五一商場上班。有工作就好多了，能掙錢，白天還能打發時間，接觸社會，不用跟公婆同一屋簷下。好歹算個解脫。她想買房，搬出去。但宏宇不是不努力，但暫時還看不到巨大效果。隻能忍。
“家喜。”王懷敏敲門。
家喜老不情願開了門。
王懷敏帶著笑臉，“家喜，有個事跟你商量。”
無事不登三寶殿。
家喜不說話，等著她說下文。
王懷敏道：“你弟妹的媽要來淮南看病，能不能借你們房間的後頭小屋住住？就幾天，湊合湊合。我們那邊實在住不下。”
家喜頓時火冒三丈，但又不得不壓住，笑說：“媽，要住，我沒意見，但我得提醒一句，那屋子可是冬冷夏熱，彆病沒看好，又住處新毛病來了，最好是住賓館，反正也沒幾天。”
王懷敏被噎住，隻說，到時候看。
家喜氣得晚飯沒吃。待宏宇回來，她把火一股腦撒出去。宏宇挨著打受著罵，還是不理解家喜的過分自尊。
“親戚不就是這樣，你幫我我幫你。換位思考，如果是你媽病了，需要一間房暫住，我大哥他們肯定也願意讓出來。”
“沒那天！”家喜開始收拾東西。回家！她要回家住。這次回娘家，她是鐵了心，如果沒有一個明確說法結果。她絕不在回婆家！
電視裡在重播香港回歸文藝晚會。過去有陣了，但熱潮還在。
老太太、美心、家麗三個女人坐在電視機前。開始都不說話。
終於，美心率先打破沉默。
“家麗，老五的事你打算瞞我到什麼時候？”
家麗解釋地，“媽，那時候你不在家，這不沒來及跟你說麼，事發突然，那天來了那多人，老五不得不走……”
美心不高興，“那也應該第二天告訴我，哦，我的女兒，突然走了，失蹤了，去什麼廈門，我隔了這麼多天才知道。”
“媽——”
美心繼續抱怨，“當初我就不想去老二那，你們非讓我去，現在好了。”
“根本兩碼事情。”
“老二那小子也不聽話，放學回來，我讓他吃飯，他非要做完作業才吃，飯都涼了，還要熱！反反複複。”
老太太勸：“願意做作業是好事。”
“還有醬菜攤子，生意掉那麼多。”這才是美心的重點。
“都是按照你的方子做的。”
“這事不提了。”美心老大不高興，“香港都回歸了，我們家卻有人跑了。”
有人進門，是老六家喜。帶著淚。
美心心疼，“怎麼了這是？”
老太太也問情況。家喜見到親人，放聲大哭。家麗心裡本來就毛，家喜一哭，她更著急，“老六，有事說事，哭什麼！多大的人了，有什麼不能解決的。”
家喜哭嚷著，“王懷敏……王懷敏欺負人……”
後院，小年靠牆站著，朝湯家後院方向看。湯小芳出來了。小年吹了聲口哨。小芳說：“你彆惹事了。”
“你給我個準信。”
“不行。”