廚房，秋芳幫劉媽拾掇碗筷。劉媽問：“他們家老二那邊怎麼樣？”秋芳說：“單位也不行，等於是下來了，跟麗俠管著那個店呢。”劉媽又問：“他倆從合肥回來了麼？”秋芳說還得幾天。幼民和麗俠去合肥看不孕不育專科。
“也該有個孩子。”劉媽替人憂心，“不然以後指望什麼。”
秋芳說：“現在也有不要孩子的。”
“能要還是要。”劉媽話鋒一轉，“你弟這，也是難。上次見得怎麼樣？”
秋芳小聲，“小林不願意。”
劉媽著急，“他到底願意誰呀？！”
秋芳勸，“彆急，這是二婚，哪能隨便，錯了難不成還走回頭路？隻許成功不許失敗。”
劉媽眼底浮過悵惘，輕輕歎，“他和麗莎，就是沒要孩子鬨的，你說你在美國生孩子，有什麼不好，還能弄一美國戶口。”
秋芳規勸，“媽，你需要轉移注意力，我看你這身衣服不錯嘛。”
劉媽笑，“顯年輕吧。”
秋芳又猛誇了一番。劉媽滿足。
上桌吃飯，秋林當即掏出紅包，厚厚一疊，遞給小芳。小芳不收。秋林打趣，“乾嗎，怕以後還不了？”劉媽說：“你舅給你就收著。”小芳看看媽媽秋芳，秋芳輕點頭。小芳這才收下。
“爭氣，真爭氣。”秋林誇外甥女，“青出於藍勝於藍，現在經濟專業吃香，我看小芳以後比我強。”
秋芳問：“小林，上次那位見了怎麼樣。”
“不行。”秋林言簡意賅。
劉媽耐不住，“怎麼又不行。”
“不喜歡。”
劉媽道：“你這二進宮，不能光憑喜歡。”
秋芳朝她媽擺擺手，“小林，不著急，慢慢來。”
秋林悶頭吃飯，吃完飯，碗一推，進屋忙自己的去了。劉媽吃飯吃得慢，三個女人對坐著。劉媽教育外孫女，“芳芳，看到你舅舅了吧。”小芳說：“我舅挺好的。”
劉媽繼續，“挺好，光杆司令，一人吃飽全家不餓，是挺好的。”
秋芳怕小芳跟小年再糾纏不清，借機教育女兒，“小芳，你知道小舅為什麼離婚？”
小芳搖頭。
“關鍵原因，門不當戶不對。”
劉媽維護兒子，“也不能這麼說，咱們祖上也是地主，富人，隻是被打倒了。”秋芳不理她媽，繼續對女兒，“你馬上就上大學了。是大人了。好多事情原本不能跟你講，現在都可以說，相信你也能懂。我們家，和你之前的舅媽家相差太遠。他們是高級知識分子，清高，沒吃過苦，不知道心疼人。和你小舅剛開始有感情，但相處久了，搞不到一塊，分了。你看看你小舅現在多被動。所以你一定要吸取這個教訓，我們家從來不扒高望上，就找差不多的，你是大學生，你就也找個大學生，我們普通家庭，就也找個普通家庭。這樣保險。彆回頭你是大學生，你找個中學生，或者你是普通家庭，你找個多高多高的家庭，這樣不平衡，不能長久。明白了嗎？”
劉媽總結，“小芳，你媽說得有理！”
小芳輕聲說明白了。她當然跟明白，她媽這話裡夾著的，是對她和小年的反對。其實不用她反對，湯小芳心裡也有數。她喜不喜歡他，有點喜歡。但還不能算愛。愛是願意去犧牲的。可是她不願意因為小年犧牲掉自己的前程。所以彼此放手，是最好的選擇。
她打算找小年說清楚。
區政府對麵是四海大廈。田家庵區著名商業區。何向東所在的區武裝部也在這座辦公大樓裡，下午五點，何向東一身正裝走出，皮鞋，西褲，深藍色短袖襯衫。上班沒多久，他就已經像個大人了。小冬、光明、楓楓、大成、洋洋等著他。
小年是孩子王。
浩浩蕩蕩去吃炸肉串。
“每人五月塊錢的！”小年朝老板。肉串車老板喜滋滋地，立刻算肉串，又說多送你們幾串，數好了，準備下鍋。
細竹簽串著，上麵的肉細條條的，分量很少，因此價格便宜，一毛錢一串。每人五塊錢的，能吃五十來串。下鍋炸，很快就撈上來，再刷或鹹或辣或甜的醬。美味可口。
弟兄們拿著肉串，在路邊吃得有滋有味。這是大哥給的福利。又來人了。這攤子生意不錯。老板問“要多少？”那人不說話。小年調轉視線，卻見湯小芳站在他麵前。
“老板，再來五塊錢的！”小年立即。
“我不吃。”小芳說。
“姐。”洋洋喊。他們堂姐弟。小芳跟他打了個招呼，又說注意衛生。小楓勸小芳，“小芳姐，好吃。”
小芳笑笑，她跟小年輕聲打了個招呼。小年便撇下弟弟們。
四海大廈頂層電器部，小芳和小年站在兩台洗衣機之間。服務員過來了，問：“來一台？這小天鵝的，質量特彆好。”
小年說：“我們自己看看。”
小芳婉轉了一會，說：“我考上大學了。”
“我知道。”小年還不知道暴雨即將來襲。
“在上海。”
“不遠。”小年笑嘻嘻得，他對自己信心，“反正就四年。”