放好行李，坐穩，車開動了。家麗小聲埋怨她旁邊的建國，“老二根本就不適合當兵。”建國一時無話，他知道，反駁，隻會吵起來，對事情並沒有幫助。而且家麗現在說的也是氣話，再不適合，也已經當了，隻能硬著頭皮上，總不能做逃兵。
“跟老連長請示了？”家麗問。
“打了招呼，我們可以去探望。到了看情況再定。”建國說。建國的老連長在大區做副司令，在武漢那邊也有幾個朋友，本來小冬去當兵，已經打了招呼，但上頭照顧，架不住下頭有人欺負人。正所謂閻王好見，小鬼難纏。
路程還很遠。到中午，兩個人餓了，家麗拿出帶著的火腿腸，撕開，掐了一半給建國。塑料袋子裡還有家文拿來的大救架。家文有再婚的考慮，找家麗商量。
家麗也愁。小冬在武漢，看來繼續待下去不現實，這次她和建國過去，就是想商量商量，看能否挪個地方，等新兵訓練結束，想調往長沙。長沙比武漢離家更遠。隻是為今之計，也隻能如此。還有小年的婚房，也是個問題。
建國一邊吃大救架，一邊說：“小年又提房子的事了，估計是李雯家那邊催著。”家麗問：“這也是個事，讓我跟媽和奶奶開口，要老家的那房子，真有點張不開嘴，阿奶都多大了？讓她搬，現實嗎？而且就算有地方搬，讓她搬到老五那，房租我們先墊著給老五，一旦老太太有個三長兩短，誰也擔不起。”
建國不說話。
家麗繼續說：“住老五的房子也不現實，李雯家估計不願意。”
東西吃完了，建國把塑料袋握成個小團，丟進垃圾桶。
“要麼還是要區裡的房子，龍湖小區。”是個重大決定，建國卻說得雲淡風輕。家麗態度一變，關切地，“不想縣級了？”
建國道：“到副縣級差不多了，主要年紀大，也到杠杠了。退居二線管老乾部也不錯，一樣是為黨和人民服務。”
建國態度平和，家麗聽著卻愈發難受。建國奮鬥一輩子，縣級指日可待，就為了套房子就放棄？而且上了縣級，住房肯定要調整，就不能在等等？
“我去跟李雯他們家說說。”家麗說，“要不就再緩緩，先訂婚，等二年再結。”建國下定決心，“算了，就這麼辦吧，人家姑娘也不容易，大好時光，憑什麼等咱們家，而且小年難得遇到個自己喜歡的，彆等了，從武漢回來，就辦這個事。”
家麗有些感動，又有些心酸。一位父親的承擔，孩子未必知道，就算知道，也未必能領會那麼深。可她懂，她全然明白作為父親的建國的付出。隱忍、堅定、犧牲，自從建國到何家來，幾十年如一日，送常勝走，幫妹妹們的工作、出嫁跑這跑那，無論跌入多深的低穀，他從未抱怨過。這就是力量。男人的力量。
家麗把頭輕輕靠在建國肩膀上，車廂微微晃動，一震一震。家麗歎了口氣說：“要新房，軍分區的肯定收，我們就暫時住在家裡，媽和老太太應該不會不同意，好幾間屋子空著。”
建國說：“等再過二年，小冬退伍工作，等等他也辦事，我們就解放了，到時候看有沒有小房子弄一套，一居室就行，夠我們住了。”很顯然，建國已經在考慮老年生活。
談到這，家麗忽然才覺得自己也老了，可不是，再過幾年，她就要去辦理退休。一輩子過了半截，年輕的時候想著轟轟烈烈，幻想過無數次成為“紅色娘子軍”的一員，打惡霸，保邊疆，為國家，但後來發現，維護好這個小家庭，都已經幾乎耗儘她全部心力。但她又覺得自己多少已經對得起父親常勝，何家經風曆雨，但好歹妹妹們都長大了，成家立業，也都為人母。她的任務也完成了。隻是近些年，連家麗都覺得力不從心，時代變了。常勝一走，家庭的向心力越來越缺失。也好，大家庭解體，各人管好各人的一攤子就好。
何家院子門口，劉媽一首扶著老太太，一首拎著塑料小籃子，裡頭放著洗發水、毛巾、香皂等洗漱用品。美心單手鎖門，另一隻手拎著換洗衣服。湯家的二兒媳婦麗俠打門口經過，問：“他劉媽，美姨，這是去哪呢？”美心道：“快到年了，去洗洗澡。”
劉媽道：“自家的洗澡堂子，想怎麼洗就怎麼洗，生意好著呢。”是誇家藝的，可惜有點誇大其詞。家藝的澡堂預計年後關門。麗俠沒說什麼，電動車發動，去店裡幫忙去了。她和幼民現在管著一個店。為民管著總店。這一陣，他去日本學習烘焙技術，說是過年都回不來。秋芳和為民在上海買了房子，這次為民不在家，她打算帶小芳在上海過年。也帶振民過去，他身體不好，糖尿病比為民嚴重。秋芳打算帶他去上海大醫院瞧瞧，她在那邊有同學，能找到專家。自然洋洋也帶過去。
劉媽對女兒不關心，她現在心都在秋林身上。但自從她知道秋林的心在家歡身上，劉媽一直覺得心神不寧。這回她陪老太太和美心去洗澡，就打算趁個空兒，跟美心說說，露個底。
寶藝洗浴中心門口。見三個老人來，家藝迎上去。劉媽奉承，“老三，看你這生意不錯嘛。怎麼說要關門。”家藝道：“都是外表熱鬨，太費錢，水錢電錢煤錢人工錢都在漲。”又對美心和老太太，“阿奶，媽，我領你們去VIP房間。”洗浴中心有三個VIP房間。歐陽從男賓室出來，也招呼，嘻嘻哈哈說：“我就不配您進去了。”家藝瞪他一眼。說話還是這麼不上道。
何家藝把三個人送進去，VIP房間小些，有個四方小浴池，水清清亮亮，格外乾淨。外頭還有兩個淋浴頭。一張按摩床。
都安頓好，家藝退了出來，房間裡有響鈴，她讓美心和劉媽有事隨時叫她。前台小房間，歐陽戴了個假發套，粘了胡子。
家藝猶豫，“你現在真要去過去？”