何家小院，廚房裡，家麗一邊給稀飯加堿粉一邊對建國說：“找人，該送的還是要送，你一個籽兒不出，空口說白話，誰認真給你辦事。”建國有些氣餒，他退居二線，好多老同事下來的下來，換崗位的換崗位，小冬工作的事，他感到心有餘而力不足，想像當年安排小年那樣，把小冬安排進區武裝部這種單位，幾乎是不可能了。公務員也都開始公開招考。
“再看看。”建國說。
家麗為兒子著急，“彆看了，這退伍帶弄不弄都二年了。天天在家，孩子煩，你也煩。再去找找老吳，還有老張、老田，他們跟區長關係都不錯，你要抹不開臉，我去。哪怕花點錢，咱們把事辦了也行，真是孩子一輩子的飯碗。”建國比家麗還急，但他說不出，隻好猛抽煙。
“你拿個主意。”家麗說。
送禮的事，建國真沒做過，一輩子簡簡單單清清白白。“送……送禮……”
家麗道：“懂得什麼叫先下手為強後下手遭殃麼？土地局的坑，這次咱們怎麼著也要占著。這不馬上八月十五了麼。弄點月餅，拎著過去，去老周家坐坐。”建國臉上還是下不來，直接跟老周叫板，他可以，去送禮，難。
家麗見建國不動彈不回應，發火，“說話！”
“我畢竟還在崗位上，你這算行賄……”
“送盒月餅就行賄了？朋友還不能走往了？**時代也沒這樣過。你去買，我過去。”家麗下定決心。為兒子，龍潭虎穴她也闖。果真，建國去上海集萃超市買了月餅，選好了日子，家麗拎著月餅，還有鴨蛋，還有老媽美心做的劉媽八寶菜，登門拜訪老周。不過她多了個心眼子，在月餅盒裡塞了個紅包，沒讓建國知道。送禮送禮，當然是送到實處。誰家也不缺你這點小東西。
敲門，老周老婆開的，她退休前在市圖書館工作，姓鄒。家麗一盆火炭，“鄒老師在家啊！”誰知平翹舌音有點不分。鄒說成周。鄒老師笑說，“老周不在，加班。”家麗連忙說：“不不，就找你老姐姐，你看我這，激動得舌頭都打卷了。”鄒老師隻能讓她進門。家麗拎著東西進來。鄒老師說：“下次來彆帶東西了，聊聊天可以，帶東西，就讓人覺得壓力大，反倒不敢請你來了。”家麗笑說：“逢年過節看看朋友，有什麼壓力。老周最近好吧。”
鄒老師畢竟是老江湖，並不藏著掖著，跟家麗喝了點茶，便說：“是為你老兒子的事來的吧。”家麗驚訝，她還沒好意思提，鄒老師倒先提了，明白人。
立刻屁股挪了挪，臉對著她，鄒老師現在說得每一句話都是聖旨，得聽仔細。鄒老師說：“你不來，老周也會考慮貴公子，退伍下來的，老張又是老同誌，如果有機會，一定優先考慮，照顧，安排，不過現在你也知道，僧多粥少，狼多肉少，頭幾年地裡的還在那排著呢，隻能說儘力考慮，努力安排，現在老周也難，如果有什麼不到的，還請多多理解包涵。”
一席話，滴水不漏，人情給了，道理說了。言下之意，你彆來催了。家麗有些無措，隻好說當然包涵當然包涵。鄒老師見話說得差不多，便起身送客，連帶那盒月餅，也一並退回，“這個醬菜，留下，月餅和鴨蛋，你拿回去吃，我們家老周膽固醇高，不能吃蛋，月餅又太多，留著也是浪費。國家現在還是提倡艱苦樸素嘛。”
推得家麗沒辦法，隻好拎著月餅鴨蛋打道回府。
到家，美心問：“這不還沒到八月節麼，這麼快就買月餅。”
家麗順著說：“早吃早團圓。”
美心又發現鴨蛋，“呦，這還專門的高郵雙黃蛋，存心讓我和你奶懷舊。”高郵離江都不遠，高郵鴨蛋容易勾起她們的思鄉之情。
老太太在裡屋床上坐著，聽聞美心說高郵，慢悠悠說：“什麼時候能讓小妹過來玩玩就好了。”小妹是她女兒，常勝的妹妹，出嫁之後，多少年不走往，老太太到淮南，她就來過一次，如今都上了年紀，更疏於走動。
廚房，美心切鴨蛋。家麗跟著問小妹是誰。
美心不屑道：“就你那個姑，也是不著伍（土語：不靠譜），就這一個老娘，一點都不問，全甩給你爸，你爸沒了，就成我的事。我跟你說真的，整個田家庵，也找不到幾個像我這麼孝順的兒媳婦，哼，說出去，你姑他們還有理，人家在農村啊，自己都得靠兒女養，哪還有能力顧著老娘，我們不一樣呀，有退休工資。不給推給你推給誰。”家麗有些接不上話，端著鴨蛋進去給老太太品嘗。美心問家麗，“晚上吃什麼？”
“綠豆稀飯。”
美心老大不高興。嫌素。
家麗補充，“正好就鴨蛋。”算葷的了。
美心又去摸月餅，手一伸，摸出個信封。對著光看，裡頭一遝錢，都是百元票子。美心左看看右看看，見四下無人，便朝褲腰裡一掖。對家麗喊了聲，“阿麗！晚上我不在家吃，劉媽找我！”家麗正伺候老太太，應了一聲，不提。
“去哪？”劉媽攙著美心，穿過巷子。
“雞絲麵，我請客。”美心難得大方。
“有好事？”劉媽眉毛上提，笑著。
“什麼好事，到我們這個年紀，千言萬語一句話，彆虧待自己。能吃幾天？能喝幾天？”
劉媽笑，不作聲。到小吃攤前，小袁雞絲麵，做了多少年生意。美心說：“兩碗。”小袁老婆提醒，“五塊一碗。”
美心詫異，“不是四塊麼。”
“麵粉煤氣都在漲價。”小袁老婆好聲好氣。
美心不接受，“那不吃了，坐地起價還行，去吃餛飩。”劉媽不想再走，忙說：“我請，吃吧。”
收拾完碗筷，家麗才想起來月餅盒子裡的錢，去摸，不見了。家麗著急。建國問怎麼回事。“錢不見了。”家麗說。
“什麼錢？”
“本來要送老周的，他老婆老鄒不肯收，就靠邊放在月餅盒子裡的。”家麗還抱著盒子翻找。提到送錢，建國已經有些不高興，幸虧沒送成，送成了等於行賄。