家喜選擇剖宮產，生下了八個月大的孩子。是個女孩。然後開始第一次化療。按照家喜的意思，她生病以及生孩子的事，都沒告訴美心、家麗和家文。還是米娟在麻將桌上得到消息，轉告給家文。家文連忙把這事跟大姐通氣。
家麗也感到意外。畢竟一奶同胞，同氣連枝。是，她怨家喜，有時候氣起來恨不得去打她，可是，真走到生死關頭，何家麗的心又有了變化。如果家喜就這麼死了，一了百了，家麗覺得還是會很不舒服。不是恨，而是惋惜。
她把這事跟建國說了。建國的意思是，“該去看看。”又問：“媽怎麼說？”家麗道：“還沒跟媽說，怕她接受不了。”
“那就不說。”建國轉念。
“可這種事，怎麼能不說，萬一……”家麗留半句話沒講。
周末，小冬和王夢回家，給美心帶了龍須酥。美心最愛吃的。
飯桌上，美心對兩個小的說：“以後彆給我買，老年人，多糖多油都不好，一天三頓吃好就行了，你們補補身體，還要生孩子……”
王夢臉發紅。結婚有一陣，肚子一直沒動靜。婆家沒說什麼，娘家倒催了不少次。她娘家總覺得不好意思。嫁個女兒不生孩子，自己仿佛也不理直氣壯。
家麗保護王夢，打岔，“媽，秋芳他們好像要回上海。”
美心道：“我知道，我就說回去再看看，多少年的老門鄰，雖然你劉媽不認人了，還是有點舍不得。”吃了幾口，又說：“家麗、建國，我想了想，現在我還算能動能行，自己也能做飯，還不需要人伺候。所以還是搬回去住，這樣小冬王夢也能多回來點，趕明王夢生了，少不了要在這坐月子帶孩子，家裡房子空著也空著。”
這事提得突然。
家麗好聲，“媽，你想得真遠，還坐月子帶孩子，在哪來？”
“這個東西說有就有，不馬虎。”美心似乎很堅決。
建國也勸、留。小冬和王夢都讓奶奶留下。可美心既然想好，去意已決，就沒有再留的道理，她笑著說，“反正不遠，就過條馬路。”
家麗反省，“是不是家裡的菜還吃不慣。”
美心擺手，“不是……哪這麼多道道，我總得回家吧。那還是我家。”眾人見勸不動，隻好由著她。家麗和建國商量，決定時不時去看看。翻過周末，幾個老幾就把美心送回何家老宅。
推開院子，已經有點灰味。美心讓家麗、建國送到就走，她一個人打掃院子、客廳、臥室。收拾好，拾掇拾掇頭麵，就往人民醫院去。她在龍湖菜市買菜的時候聽菜農說的。“老六的病怎麼樣了？”人家問。美心發懵，一無所知。打電話給宏宇，才知道真實情況。家麗知道？建國也知道？美心不想深究。知道了怪她沒說？太沒必要。如果是這樣，那也是保護她的情緒。她原本就是個走在人生邊緣的人，幾經流轉，還有什麼看不開。
她現在隻是想去看看女兒。
病房裡靜悄悄地，床頭櫃上一束香水百合，散發著香味。
五號床，何家喜躺著，閉著眼，頭上戴著頂帽子。化療耗儘一頭青絲。她麵無人色，十分憔悴。美心緩緩走到家喜跟前，手顫抖著，去摸家喜的臉。
何家喜醒了。見到美心，她哀哀地叫了一聲媽。她從前那樣對媽，如今自己墜入深淵，身處極端弱勢，才能靜下心來好好反省。往日極高的心氣被打壓到塵埃裡，也方知人的渺小。
狂什麼呢？縱然她是姊妹裡最年輕的，不也最先躺在病床上？何況家喜每每回溯，理解自己生病始末，更是膽顫心驚，不得不信世間報應因果。
美心到底是個母親，不禁眼淚奔湧，好像過去的那些爭鬥恩怨都可以不算，她心裡隻有眼前這個生了病的女兒，“怎麼搞成這樣了？”
“媽——”家喜抓著美心的手哭。往事不容細究，後悔也來不及。怪隻怪自己心腸冷硬，不通人情。
閆宏宇拎著飯盒從外麵進入，“媽——”他也叫了一聲。走到跟前，美心重重拍打這個女婿，“怎麼不早說！”已是啼淚橫流。
宏宇不動。
為給家喜治病，宏宇賣掉了園南小區的房子。按照王懷敏的意思，原本是打算賣何家老宅，隻是那房子年代久遠，掛出去，很久無人問津，隻好賣了新房以解燃眉。小曼不願意去奶奶家住。如今美心和家喜破鏡，小曼就又回姥姥家。一來自在，二來也能陪陪姥姥。
爭搶半生，竹籃打水，家喜心灰意冷，新生的女兒，一直沒取名字。王懷敏有正經孫子，還有年幼的兒子，自然對這個遲到的孫女意興闌珊。宏宇疼女兒，給她取了名叫小晚。意思是她是這個家的遲到者。這些日子，宏宇為家喜的病操勞，疲累不堪。隻有到這個時候，他才能真正當初二姐家文麵臨的絕望心情。但風涼話時不時還是能傳到他耳朵裡。有人甚至說，中年男人有三寶，升官發財死老婆。宏宇聽了更心痛。他也回想，自己是怎麼愛上家喜的，她那時候年輕、漂亮、倔強、有活力，家喜是怎麼一步一步走向歧途的。
善惡不過一念之間。
成成去上海工作，拖了秋林的關係，方濤現在似乎不再介意這些事，對秋林，他也能全然當個朋友看待。家喜生病，家歡也聯係秋林、秋芳，看上海有沒有更適合的醫生、醫院。
家藝家倒是因為楓楓的工作鬨過不愉快。為了保住最後的頭發，楓楓辭了職，去北京發展。說是在酒吧裡唱歌。家藝氣得七竅生煙，還是歐陽安慰她，“算啦，為孩子生氣不值當，再不濟回來繼承我們這個小破旅館還行。”
家藝恨道：“哪有那個藝術細胞，搞什麼東西！”
歐陽忙說：“怎麼沒有，遺傳你。”
家藝想了想，說：“那倒是。”