行館之中決斷一下，州府客舍即刻傳旨，宣賢王、蔡大學士覲見，商討追責貪墨官吏與補錄州官之事，其餘人等一應回避。
譚一秋尚來不及替父親求情，便由館役帶出了行館，隻紅眼追著押解老爹的衙役一路走到知州府門，這便也是最後一步，再往前更送不得。
自古一官頂家，一落皆落，譚慶年垂頭轉身，滄邁著臉，叫他回去告知其母姊，還囑兒子好生考學、不可懈怠。若不是龔致遠在旁扶了一把，譚一秋早已昏跪在知州府的石階上。
一邊方知桐望在眼裡，不由皺眉詢看溫彥之。
溫彥之盯著譚一秋的後背，實在歎了口氣：“我試試罷。不過國事私事，皇上斷得清楚，亦不知求情有沒有用。”
縈州所在的江陵府，一夜之間人心惶惶。
常平倉貪墨一事，巨案滔天，涉案官吏上抵府尉、刺史、知州，下至數十縣官、府丞，衙役差吏與案人數更是過百，連二品河道總督亦被牽連，可算慶元帝登基以來第一大案。此事一出，龍腕禦判下，追責嚴懲之事雷厲風行——涉案官吏當場罰沒補褂授印，家小財資由各州禦史巡按一一統錄，一絲不漏。
而南隅巨賈吳氏如黑膽蛇蠍，在淮南水患之中大發國難財，現經查實，更攤上與知州命案有關，不僅舉家被抄，一眾子弟亦被收入州府監牢。三日之內，江陵府十八郡內吳氏產業儘數停擺，勞工怨道者由河道府整編入役，亟待投入治水之工。
譚慶年被罷免後，治水決斷的大事小事更多落在溫彥之手上，經手太過突然，各處簽發文書被他批得坑坑巴巴，也不甚能理清當中的線，瞧得方知桐直搖頭，隻好從圖紙堆裡謄出隻手來指點他，“看好了，各級的簽紙依照事類分開，工是工，戶是戶……”
如此繁忙間，練箭的事情也沒擱下。溫彥之本以為大案壓頭，各地文書甚多，齊昱該是沒工夫再來指點他箭道，可一到晚間他站在院裡和暗衛擺箭靶的時候，齊昱竟從書房踱出來拾箭教他，神色上波瀾不興的，瞧不出什麼好事壞事。
溫彥之斟酌著開口：“譚父的事——”
齊昱低頭就把他這句話親回去，垂眼深深看了他一會兒，笑道：“練箭。”
溫彥之這就住了口，由他把控雙手站直，心知求情一事再不可提。而練箭倒還順利，齊昱也全然不是個把心事儘能放在臉上的人，調笑打趣言語依舊有，揩香抹油之事也少不了。
暗衛幾個看得直捂眼睛，還道果真是溫員外才能叫皇上開心，可練箭畢了，齊昱又將自己關回書房，隻囑咐溫彥之早睡，後院裡一燈長明，濃茶燒過幾輪，便多出數道折子送去京城。
日子滾滾如水，束水攻沙漸漸上了道，民兵與勞役漸漸籌集齊了，沈遊方斥資到位，又兼有吳氏被抄沒的家產，及賢王、蔡大學士籌措的公款，各項事物順遂，挨到月中時眾人終於得兩日休整。
方知桐從花廳用過早膳往後院走時，經過溫彥之住處的窗外，見窗扉半掩，溫彥之正認真在桌案上畫著什麼東西。他不禁奇怪，治水圖紙早就交付下去，莫非溫彥之又有新想？
走到窗邊往裡看，他隻一眼就瞧出溫彥之筆下畫的，多是繩索排布與定時機括，好似與治水沒甚關係，而溫彥之專注得就像被浸在了深水裡，一筆一劃前後拉，連方知桐在窗外立了好半晌都沒察覺。
方知桐漸漸看出些門道來，目光垂視著其上朱筆勾圈的幾個地方，展顏笑了笑：“彥之，那處畫錯了。”
這聲音突如其來，嚇得溫彥之一佛出竅二佛升天，幾乎從椅子上跳起來，扭身將圖紙藏在背後：“知桐你何時來的！”
“彆藏了，我都看儘了。”方知桐手肘倚靠在窗台上，氣定神閒朝裡伸出去：“來，我替你改改。”
溫彥之紅著臉搖頭，更把圖紙往後藏了。
這模樣把方知桐逗樂，他笑道：“嗯，那就算了罷。”說罷轉身就要走。
身後溫彥之果然出聲：“等等等等！”片刻後，前麵屋門打開，溫彥之麵色謹慎探出頭，左右看了一眼，朝他招手嚴肅道：“知桐，你進來，快。”
方知桐：“……？”
——靖王找我矯詔的時候，也沒像這麼做賊似的。
——究竟是多大的事。
進屋去落座，溫彥之關了門，這回記起來關窗。方知桐提溜著那幾張圖看了會兒，笑意染上眼角：“你做給皇上的？”
一針見血，戳得溫彥之膝蓋略疼，隻強自鎮定地點頭：“萬壽節將至。”
“哦……”方知桐了然地看回圖紙上，目色中頗為欣賞：“彥之，你機簧構造的功法學得甚妙啊，真成了的話，這應當是極好看的。”
溫彥之糾正他：“是一定得成。”他著急坐在方知桐旁邊，“你說我何處錯了，快講。”
方知桐點點正中的紅圈，平靜道：“這是引線？你要他們一齊發動？”
這瞬間的拆穿，叫溫彥之有些委屈地點頭。
方知桐指了指這圈旁的線，比量長短，再同他比了比圖紙最邊上的那條線的長短：“近處與遠處一樣長，那中間發完了兩頭還沒動呢，你是怎麼想的，這也能錯。”
溫彥之心裡很塞：“是我粗心了，知桐，謝過謝過。”
方知桐看著他，搖頭歎：“我看你這不是粗心，而是急的慌的。進工部第一日就告訴過你，趕工的時候多得是，再急都要想清楚再下筆，不然便如你這圖，到時候發錯了機括七零八落，皇上瞧的儘是笑話，你上哪兒去哭？萬壽節還有五日呢，你這圖紙雖奇巧，卻還可更精致，我幫幫你罷。”
“真的？”溫彥之睜大眼睛，簡直覺得方知桐整個人都在發光。
“原來你這兩日閉門不出就是為了這，早說啊。”方知桐好笑，“材料都買齊了沒？”
溫彥之點頭：“我不甚懂采買，全賴龔兄與沈公子去幫我置辦好了大致的，待圖紙全畫好，就可開工排布。”
“你一個人排？”方知桐掀開幾張圖紙一看，“這怕排不完罷。”
溫彥之輕咳兩聲，吐露天機：“……暗衛。”