院子與蓁蓁兒時住的地方有些相像，雖然不大，但很是精致，室內的陳設也頗為考究。院子的東、北、西麵環繞著一整片樹林，冬日裡落光了葉子也瞧不出是什麼樹，隻覺得倒還挺拔好看。最南邊是一片空地，再往前是一條小河，據紅葉所講，這河是通往城裡的。蓁蓁照著馬車行進的時間和速度計算，這裡離城中應十裡開外，不像在某個村中，到更像是單獨建的宅子。
“這一片全是舒家的產業，宅子是賀之將軍隨父駐守剛搬到此地靜修練武時住的，清月閣出事後，他便命人將宅子重新修葺，又將姑娘的東西全搬了來，前幾日才讓我和紅葉也來了此處，好好裝扮了一番。”香桔拿著劈柴的斧頭，對蓁蓁道，“這裡很安全，姑娘可以放心住。”
蓁蓁點點頭，指著屋簷下的紅綢問“這也是你置辦的？”
“當然是將軍的主意，姑娘明天便及笄了，總要喜慶些。”
蓁蓁盯著那些紅綢，麵上無一絲喜色“香桔，你說，女子長大是好還是不好？”
香桔看向蓁蓁“女子們生來便是受苦的，無論孩提時抑或成人後，不順心總比順心多，不過，總要活下去。”
“這世道對女子約束太多，要求也頗多，我們便不要苛責自己了。日後你也不必在我麵前謹小慎微的，好歹沒人的時候我們也活得自在些。”
香桔重重點頭“姑娘進屋吧，這會兒瞧著要起風了。”
蓁蓁沒動，見紅葉走過來，便問她“媽媽如今住的地方離此地遠嗎？”
紅葉說“不遠，就是路有些繞。”
“她近來可好？”
“老得厲害，身子也大不如從前了。”
“這幾日你可去瞧過她？”
紅葉搖搖頭“有小半月未見了。”
蓁蓁拿過了香桔手中的斧頭“我不方便出門，你替我跑一趟吧，給媽媽送些東西過去，就說，蓁蓁給她拜年，再替我瞧瞧她有沒有缺醫少藥，銀子夠不夠用，不夠的話，你填補一些，去我房中拿。記得她身體硬朗得很，怎也不至於說垮就垮。”
紅葉看著蓁蓁，一副欲言又止的模樣。蓁蓁眉毛一挑“有話要講？”
紅葉囁喏片刻，想必是知道瞞不住，道“媽媽是中了毒，如今已經講不出話了。”
香桔一聽他們要說些不便外人知道的話，貼心地進了屋。
蓁蓁立刻問道“王爺的人？”
紅葉麵上滿是驚訝“姑娘知道？媽媽那毒中得蹊蹺，我們還當是那些匪寇做的。”
“匪寇？”
“媽媽何時中的毒？”
“搬出清月閣之後。”
蓁蓁沉吟道“不是匪寇，他們達到目的斷不會再去做容易暴露行蹤的事，更何況媽媽也不見得知道些什麼，想毒啞或者毒死她的人說不定是怕她講出以前的事。大夫有說是何毒了？”
“是一種叫腐螢的毒，祁國的，媽媽僅用一口食管便爛了，如今不止不能講話，連吃東西也頗為困難，隻能用些稀軟的。”