待抵達德宣宮，看到戚將軍，皇上身邊的喜公公立刻上前，將其引到了偏殿。小廚房備好了晚膳，皇上特請戚將軍一起用餐。戚將軍趕忙謝恩，在下首坐了。
殿內除了他們三個再無他人，就連平時布菜和伺候茶水的也全都退了出去。在戚將軍眼中，淵拓與蓁蓁的相處方式才是普通人家夫妻樣子，尤其是沒有那些仆役在場的時候，他們安靜地吃飯，遇到好吃的，便會夾一箸給對方，而後兩人相視一笑，偶爾也能說上幾句話，倒也不完全將“食不言”的規矩教條化。
戚將軍的心裡有一絲沉重，他想起多年前中秋節回京述職，先皇賜宴，特許他在太子府邸用膳，那時還有太子正妃在場，作為側妃的女兒規矩就大得很了，整頓飯吃得萬分拘束，人食不知味，比上刑還讓人不適。如今，她貴為皇後，身邊的人更是噤若寒蟬，倘若讓她看到淵拓和蓁蓁的樣子，必會訓斥一番沒規矩。
皇後忘了，喜歡立規矩的是先皇，而淵拓正是因為厭倦了先皇的限製才會喜怒無常，結果他的身邊人竟是比起先皇有過之而無不及。或許兩人的嫌隙和疏離就是這樣出現的吧，尤其是在皇後搬出先皇時立的規矩來逼淵拓就範的時候，連他都能看懂淵拓有多厭惡她。所以，真的是淵拓無情嗎？
戚將軍也不想守規矩了，舊時，為了讓多病的淵拓強身健體曾教過他習武，也算他的師傅，在徒弟麵前，自是不用過於將尊卑放在心裡。想到此處，他再也不是戰戰兢兢的樣子，像在軍營那樣吃了起來。
淵拓很快便注意到了，與蓁蓁又是相視一笑，夾了一箸牛肉放到了戚將軍眼前的食碟中“記得將軍喜歡食肉。”
戚將軍未像往日那邊跳起身來行禮，致謝後道“是，皇上竟然還記得。”
淵拓笑得很開心“我記得許多，隻是沒有機會讓將軍知道而已。兒時纏著您講行軍打仗，一講就是大半天；我在雪山罰跪，跪了多久您就陪了多久，知道我落下了病就督促我習武；登基之初您怕有歹人盯著那皇位，不眠不休地建了個黃衣衛出來。”
提到黃衣衛，戚將軍放下了手中的象牙箸，雙手一抱“老夫還是辜負了皇上，那黃衣衛的地牢改成那樣是老夫沒有預料到的。”
淵拓又給戚將軍夾了一塊肘子“我說這些可不是讓你道歉來的，是想讓你明白，你我雖為君臣，但也是有諸多情分的，我記得，一直都記得。”
戚將軍感動不已，隻是口拙說不出話來。
“今兒講你請回來，還有一樁事。”戚將軍作勢要起身，被淵拓按下，道“不是公事，不必行禮。蓁蓁不放心烏山那邊，想親自走一趟，將軍可有法子？”
戚將軍一點都不意外，雖然沒想到叫他回來是因為此事，但以他這幾次相處對蓁蓁的了解，已經預感到她不可能放下烏山那邊。不過，皇妃出宮確實不易，自古以來也沒這規矩。但如若不以皇妃的身份出去，她一個弱女子，一旦進入龍潭虎穴，很多事情便無法控製了。戚將軍管不住自己的女兒，況且據他所知，想動蓁蓁的也不止皇後一人。
思忖片刻，戚將軍道“娘娘的身份的確不易大張旗鼓地去烏山，不過，倒可以私下前往。隻是還得需皇上的信物，此信物必是都認得的，真到了危難時刻，也可拿出來自救，倘若需要沿途縣郡官員協助，也方便些。”