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南麓秋獮乃大周盛事。
往年此時，文武百官、王親貴族，凡家中無白事者皆會隨聖駕南行，今歲亦然。隻大宰皇父“身體抱恙”，派了二公子皇父平——與許薑結親之人——代為前往。
南麓圍場深、廣數十裡，外圍有柵欄相隔，以防外人誤入。
除卻安營紮寨之地，南麓圍場林深草茂，遮天蔽日，林中時有野獸出沒。為免意外，去歲伊始，周王令虎賁一同南下，於秋獮其間日夜巡邏。
是日秋高氣爽，萬裡無雲。
圍獵在即，各家牧人紛紛將馬主子牽出馬廄，來到營地近旁的淺灘邊。一為讓馬兒們吃草飲水，二也存了些許比較的心思——且讓爾等看看，自家馬主子是何等膘肥體壯，皮毛順滑。
淺灘上方是片平整而開闊的緩坡，王帳和朝臣營帳便駐紮在秋草離離的緩坡之上。
金烏西落時，朝臣百官正陪同周王圍坐在王帳前，或舉杯遙祝，或推杯換盞，你來我往，好不熱鬨。
許薑不喜飲酒作樂，敬過周王後，抬眼見自家牧人也將馬牽了出來，連忙告辭眾臣，急奔淺灘而去。
暮色熙熙，新月初升。
晚風裡若有車軲轆聲遠遠傳來。看清輦車模樣，許薑眼睛一亮，忙不迭扔下毛刷，擼下衣袂，急奔圍場入口方向而去。
“夫人！”
一聲清亮的呼喊聲驚破暮色，林中群鳥驚而四起，嘰嘰喳喳。
因著此番動靜，帳前推杯換盞的眾人默契停杯歇盞，回望向輦車到來的方向。
“慢些，彆摔了！”聽出許薑的聲音，姒雲掀開車簾，笑道，“到幾時了？”
“昨兒個就到了，一群大老爺們成日隻知飲酒吃肉，真真無趣。”
等不及輦車停穩，許薑擺擺手示意車夫讓位，而後左手掀起簾幔，右手掌心向上，作勢扶她下車。
看清姒雲身上的斑駁與泥印，許薑瞳仁一縮，臉色大變。
“夫人，怎麼回事？！”
朝臣初時隻敢有意無意偷瞟褒夫人所在，聽她驚喝出聲，立時顧不得掩飾，伸長了脖頸，“望眼欲穿”。
漫天暮色斜照，正將褒夫人身上的狼狽與泥濘照了個一清二楚。
幾名膽大的朝臣麵麵相覷，忍不住嘀咕褒夫人的恃寵而驕。王駕在前，怎敢如此失宜放肆？
話音未落，隻聽“哐啷”一聲響，沉默寡言了一整日的周王倏地站起身，不等整理形容，腳底生風，疾步而去。
嬴子叔兩人目光交彙，連忙跟上。
“雲兒！”
行至跟前，周王長籲一口氣，看向姒雲時，神情已恢複成平日的清冷。隻在追問姒洛時，語氣裡一不小心泄出幾分遮掩不住的焦躁。
“莊上時摔了？還是出了什麼事？”
“回大王的話……”
“阿洛！”
姒洛眼裡怒意未消，正要回稟那幾名少年之事，姒雲若無其事瞟她一眼，淡淡打斷了她沒出口的話。
周王目光一沉。
姒雲抬眸瞟他一眼，輕拍了拍許薑的手，示意她安心，而後才上前一步，斂袂朝周王道：“雲兒見過大王。”
秋風簌簌，暮雲低垂。
周王垂目望著眼前克己有禮、恭敬又生疏的褒夫人，負在身後的手微微握緊，許久沒有出聲。
“褒夫人，”嬴子叔看他一眼，近前道，“夫人是從莊上過來？莫不是莊上的庶人們？”
“並非他們。”