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旭日東升，晨霧四散，周王宮上下秋色冉冉。
“阿灃，昨日中秋佳節，不知申宮可有張花燈，吃蟹宴？王後她昨兒個一直在宮中？”
申宮前庭，姒雲三兩步跟著在前領路的薑灃，左顧右盼，小聲開口。
薑灃步子微頓，垂眸望著道旁迎風招展的三兩秋菊，神情黯淡：“娘娘昨兒個歇得晚，今日起得卻早，精神怕是不濟。一會兒若有怠慢，還望夫人莫怪。”
姒雲心頭微沉，不再左右張望，碎步跟緊薑灃，直至偏廳廊下。
“娘娘，褒夫人到了。”
許是一早知曉她要來，不等人回應，薑灃已掀起門簾，迎她入內。
春日轉秋時，昔日那架眾卉競春的八麵屏風為梅蘭竹菊取代，繞過屏風往裡，堂下也不見繁複雍容的春花似錦，隻三兩秋菊與文竹錯落於窗前與案邊。
申後依舊滿身雍容，一手支著頭，一手輕揉眉心，斜倚美人榻，眸間若有倦怠。
除卻平日裡常見的兩名侍婢，廳中還有位姒雲不曾見過的小公子，身量修頎，眉清目秀，規規矩矩候在申後身後，正小心侍弄著爐中香灰。
兩道人影倏而投落，小公子被唬一跳，忙不迭地拱手作揖，躬身退了出去。
“妾身見過娘娘。”
心有掛礙，姒雲顧不上其他，見宮人各自退下，連忙近前行禮行禮。
申後輕揉眉心的動作微微一頓，撚起帕子，微掀起眼簾，淡淡瞟她一眼，抬抬手道：“阿灃，杵著作甚，還不讓褒夫人坐？”
“諾！”
姒雲斂袂起身，一邊打量她神色，一邊道：“秋夜天寒，娘娘睡得可好？”
“秋寒侵夜，睡的遲了些。”申後接過侍婢遞來的茶，輕吹茶氳，淺啜兩三，而後才不緊不慢擱下茶盞，若無其事道，“不似妹妹，去南麓一次，瞧著比出發前更為光彩照人。”
姒雲目光一頓，正揣度申後言下之意，對方已再度開口：“如今這後宮人雖不多，事卻不少，幸得妹妹分擔一二。”
姒雲抬眸，正見申後垂眸望向昔日晉夫人落座之處，若有所思。
“記得晉妹妹剛進宮時也和褒妹妹今日這般，二八韶華，風華無雙。可惜無人告訴過她，韶華易逝，春花難留，身處後宮更要謹言慎行，要時時謹記，”申後驟然掀起眼簾，沉聲道，“魚與熊掌從來不能兼得。”
譬如君王之心與後位之尊。
聽懂她話中意，姒雲心頭一凜，連忙站起身，屈膝行禮道：“妾身謹記，謝夫人提點。”
“你和她自是不同。”
見她知規矩，申後又低垂下眼簾，好似方才的“耳提麵命”隻是無心閒談而已。
姒雲顰眉微蹙，依舊緘口不語。
盞中茶漸漸沒了熱氣，申後似終於想起正事，擺擺手示意她落座，而後才道：“再過兩月便是大王生辰，到時諸國使臣都會入京為大王賀壽。”
“大王生辰？”姒雲抬頭，莫非又要讓她做菜？
申後輕一頷首，又道：“早些時候子澧來過一趟，說皇父平褻玩幼女之事事發後，大宰皇父夜不能寐，已連夜上書大王，懇切大王給長子皇父安一次將功贖罪的機會。”
“皇父安？”姒雲麵露不解，“與生辰宴有關？”
申後再次頷首：“此次生辰宴之事，將有皇父安一力籌辦。”
她舉目望向秋光浮掠的窗邊，青煙嫋嫋升起，一片黃葉正悠悠墜落。
姒雲眨眨眼：“娘娘的意思是？”
“雖說由皇父安一力包辦，依照舊日禮製，你我總該各出些力。”
姒雲頷首：“理當如此。”微微一頓，又道，“但憑娘娘吩咐。”