謝太傅早在數月前就被任命為本次秋闈主考官,謝明意和辛老夫人同莊子處歸來時他正忙著科舉之事。
謝明意身子重了,行動愈發不便,住在莊子裡麵雖閒適愜意,但到底比不上太傅府照顧周全，離幾處醫館也近。是以，秋收已過,謝明意就坐了馬車回了楚京,隔壁莊子也是知曉。
祁朝暉去了邊關還未歸來,但老侯爺親自出麵言說沈婆子頗通婦人孕事，命沈婆子暫時伺候她一段時間。謝明意不好拒絕，隻好應下，將沈婆子一起帶回了太傅府。
她歸京時帶了莊子產許多新鮮物，恰值節日，命人送了幾份到與太傅府交好人家。這麼一來,她從莊子養胎歸來事情也不少人知曉了,其中就有承恩公府裴家。
在政治立場上，謝太傅一直尊崇正統嫡子,與承恩公府裴家不謀而合,因此裴家同太傅府關係倒還不錯。
可是裴家好不容易盼來了嫡子，所作所為便急切了許多，包括以婚事拉攏鎮北侯府。如今謝氏女身懷六甲，裴家人思來想去,趁著節日上門拜訪了。
那日謝明意正忙著酒樓事宜,時人多食魚羊雞鴨,豬肉腥臊則甚少食用，大多用作熬油。莊子裡豬養了幾個月，為了看到成效，她臨走前吩咐人宰了一頭，佐以大料熬煮，或紅燒，或燜煎，滋味很是不錯。
各地舉子進京趕考起碼要住上一個多月，謝明意有意整頓酒樓生意，命莊子上人將鮮貨運到酒樓，又將豬肉推將出去。趕著舉子進京時機，酒樓客流量越發大了起來，謝明意也賺到了不少銀錢。
聽到裴家人來訪，謝明意內心有些煩擾，四皇子百日宴當天裴家五姑娘心思都擺在了臉上，之後若不是裴後態度友好，替她做麵子，她定會和謝太傅挑明疏遠承恩公府。
“小姐，夫人正在正房接待承恩公府溫夫人和裴五姑娘，傳話來讓您過去。”謝太傅不在府中，雲夫人很少同楚京貴夫人打交道，聽到溫夫人說為意兒腹中孩子備了禮物倒也沒多想就命人去喚她。
謝明意麵上淡淡，朝身旁細雲使了個眼色，細雲為她搭上一件雲錦緞邊鬥篷，扶著她往正房走去。
“小姐還有兩三月便要臨盆了，身子上正不爽快呢，奴婢瞧著裴家人這時候上門不懷好意。”細雲邊走邊小聲嘟囔，走了一個世子妃江氏這又來了一個裴五姑娘，明明小姐都已經和侯爺和離了，擋不了你們路。
謝明意麵上掛著客套微笑，眼睛看著自己腳下，裴家這次上門怕是一要探一探謝府對鎮北侯府態度，二要辨一辨她腹中胎兒。
果真如她所料，和溫夫人、裴五姑娘見了禮後，謝明意就敏銳地感覺到有視線似有若無地在她高高隆起腹部打量。
“明意懷相可真好，就是這看著像是比一般月份婦人肚子大了些。”承恩公府大夫人溫氏笑意吟吟地開口說道。
雲夫人正要開口回她，謝明意先出了聲，麵上略帶了幾分羞澀，“夫人取笑我了，是明意怕虧待腹中孩子吃多了些，府中廚子為了我膳食費了好大一番功夫呢。”
溫夫人聞言眼睛閃了閃，想要在她腹部看個究竟來，但無奈有鬥篷擋著看不分明。“平日裡是吃酸多些還是吃辣多些？”她語氣有些急切。
謝明意掃了一眼裴五姑娘花一樣嬌顏，一字一句地道，“吃酸多些，不怕夫人笑話，幾壇子酸果脯都被我吃個精光。”
眼角餘光看著裴五姑娘明顯失望神色，謝明意心中湧出一股快意來，紅唇微勾。裴家若是光明正大地到太傅府來說出自己打算，她倒還沒有那麼反感，畢竟和離之後男婚女嫁都是人之常情。
可她們上門不明不白地含糊試探，謝明意看不上眼。
三言兩句過後，細雲十分有眼色地上前道小姐是時候進些補湯了。不顧溫夫人有些悻悻神色，謝明意起身告退。
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裴家人匆匆而來又匆匆而去，坐在回去馬車上，溫夫人和裴五姑娘臉色都稱不上好看。“看得清楚嗎？”溫夫人沉聲問今日跟在身邊一個婆子。
那婆子在內宅多年，婦人腹中是男是女總是能瞧出一分端倪來，她略有些遲疑地回道，“夫人，老奴見謝大姑娘麵容清麗，未塗脂抹粉皮膚也光滑白皙，懷像是女嬰。但她又說自己喜愛吃酸，這又像是懷男嗣。而且她肚子也太大了些……”
溫夫人和裴五姑娘自然是想謝明意生下女嬰，要知道她是在未與鎮北侯和離之前懷身孕。按照大楚禮法，她腹中孩子便是鎮北侯府嫡長子或嫡長女，若是鎮北侯先有了一位嫡長子，那後進鎮北侯夫人總是要落下一塊心病來。
謝明意當日所言雖有讓孩子養在謝家意思，可那也是侯府嫡長子，將來鎮北侯世子之位還有消磨。
嫡長女倒無妨，一份嫁妝打發也就罷了。
“嬤嬤，你說一個準話，究竟是男是女？”裴儀念憤憤地道，語氣中帶了幾分不滿。
“念兒，注意規矩。”聞言，溫夫人眼皮拉下，肅著臉嗬斥，若不是小女兒心心念念要嫁給鎮北侯，她也不會在其癡纏下到太傅府來。