初夏。
煙明花似繡, 湖光浸山青，風約湘裙翠, 畫舸鑒中移。
花，似被繡娘繡在鮮綠綢上般朵朵明豔。清涼的湖風，輕輕地偎向姑娘們窈窕的身段, 翠裙兒半裹。
湖邊，浣紗女一齊兒地歸來了, 都腰側挎著木盤, 笑語盈盈著。
一個姑娘唱著漁歌，聲若霞燦，每唱到佳處，旁邊的姑娘便有三兩個也跟著和唱起來。
湖上又吹來風。
有那一個杏衫女子, 迎風彆一彆亂了的鬢發，又一時被水光山色迷了神。
隻見湖水一片, 如染得上好的綢緞, 在微風中泛著綢光。似遠非遠處, 一抹青山鍍著白雲。
真可謂：湖上一回首，青山卷白雲。
她們都向著那座石橋走去。橋名渡仙橋。
橋上的石欄邊, 擺著個木桶、魚簍，有兩個老人在邊上席地而坐。
先前，惡人堂的冰婆婆和火公公早已商議——
“……待他過來，你便假裝跌倒，傷了筋骨爬不起身。”
“我省得，待他下來查看, 我就用袖刀，照著他心窩子捅去！”
“我再在背後給他一記毒掌，叫他顧此失彼，絕無還手可能！”
這夫妻兩人現坐在橋邊賣魚。
那老頭正低頭弓身，在一塊磨刀石上磨那殺魚刀，一旁的地上已積了一堆魚鱗、魚鰾。隻見他右手套著一隻像是豬腸衣縫製的手套，看來是防止魚腥沾手的。其實是因為他煉了一種用內力將毒藥逼入他人心脈的旁門功夫——飲鴆掌。出招前需將毒藥抹於掌心。為了避免玩毒自傷、引毒入身，故戴手套隔絕毒藥。
那老婦一時閒坐無事，看到一溜女子向這邊走來。都閒談笑語，青春活潑。個個鬢邊簪著茉莉花，便是無鹽貌也生出幾分靈動來。
她受到感染，想到自己年輕時，芳姿遠勝這些女人，今年雖已六十八，想必還餘有幾分姿色，不免生了“老來俏”的心思。
但到底知道自己是六十八，不是十六八，想要在耳邊也簪一朵綠萼茉莉花，恐遭人恥笑，要被視為為老不尊，便肘兩下火公公道：
“你也去摘朵茉莉花來予我戴戴。”
火公公轉頭看那些腰側挎著木盆的年輕女子，扭著腰肢走近來，個個的麵龐鮮嫩，隻覺眼前一亮。
回頭看向冰婆婆，隻覺眼前一暗。
他看著滿頭白發的冰婆婆的那張蛛網盤布般的老臉，心道：這要是飛來一隻蚊子、蒼蠅，她要是一笑，還不得把蚊子、蒼蠅夾得拔不出腿。
就不免地露出嫌棄的神色：
“七老八十了，整這些不合時宜的乾什麼？你在臉邊插朵花，彆人遠遠一看，要麼以為這花是落在雪裡，要麼還以為這花插在黃土裡呢！”
冰婆婆一聽，氣得恨不得一巴掌扇過去，臉上的皺紋都用力地夾了起來。
她語氣怨憤地道：“我是黃土，你這臉就是烘乾了的黑泥！你以為自己有多年輕啊？也不撒泡尿照照自己，臉上的皺紋多的像八百年樹木的年輪！一開口就叫人像聞著豬大腸！彆是從尻眼裡竄上來的味兒吧！”
兩個人立時一通互罵。
冰婆婆見這老畜生一邊罵她，一邊還偷空瞄幾眼經過的年輕姑娘。更是火不打一處兒來，恨不能扯爛眼前那張鬆弛的老臉。
她心道：七老八十怎麼了？七老八十就不配戴花了？
她便憤憤起身，走到路邊的一株茉莉花樹旁，自己給自己摘了朵茉莉花。
她正要去湖邊，借著水麵照鏡，看看怎麼簪才好看，便聽見背後傳來吃吃的笑聲。
那些個浣紗女正站在火老頭的魚盆前瞅魚，此刻見到這樣一個老太婆強要學她們戴起花來，不由得覺得好笑。
冰婆婆似乎能聽見她們在說：“這麼老了，也好意思。”“老不正經。”“也不害臊。”雲雲。
她的臉一時老臉發紅，也不知是羞的，還是氣的？
冰婆婆沒看到火老頭對她猛打眼色，宛如眼角抽筋。那些個春衫約身的浣紗女子，也麵露驚訝地凝望著前方。
陌上芳塵飛。