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“夫天處乎上，地處乎下，居天地之中者曰中國，居天地之偏者曰四夷。”
這便是“中國”的來曆，始於三千多年前的西周時期，即公元前十一世紀。
上世紀六十年代，陝西寶雞，即華夏青銅器故鄉，出土了一件西周時期的青銅器，名曰“和尊”。
銘文上刻有“宅茲中國”四個字，並記錄了周成王建都、祭祀、賞賜等活動。
這也是關於“中國”一詞最早的文獻記載。
“宅茲中國”意思就是以此地作為天下的中心，統治民眾。
居住在中原地區的華夏族便是漢族的前身，其民眾為了區彆東夷、南蠻、西戎、北狄，故而自稱為“中華”，又稱為“華夏”。
“華”和“夏”是相通連用的，故而“中華”又稱為“華夏”。
隨著秦、漢大一統王朝的建立，華夏的疆域也在不斷擴大。
從此，“中國”不再僅指京師和中原地區，這個令人敬仰的稱呼逐漸擴大並適用於曆代王朝的整個統治區域。
自秦漢開始，除了朝代國號有所不同之外，曆朝曆代均稱呼自己為“中國”。
在對外官方文件上，首次以“中國”作為自稱的則是明朝。洪武大帝以及萬曆皇帝等賜給小鬼子的國書或者詔書中，都自稱“中國”。
這裡的國書是賜給的意思，而詔書就更不用說了。
明朝皇帝還是很硬氣的，人家萬曆皇帝三十年不上朝，這裡麵既有腿疾的原因，也有對文官集團不服軟的因素。
可惜硬氣的朱家皇帝不是落水還是落水，太子朱標也不例外，甚至直到朱棣死後數月之久軍中才知道皇帝已經駕崩……此處不提也罷。
說到南宋，就不能不提到一個特殊的群體。這部分人原本生活在宋朝，也就是北宋境內，或者其祖上是生活在宋朝境內。
從一定程度上講這部分人也屬於宋人，但是由於北宋的滅亡，或者蒙元的入侵，這部分人被迫淪為外族的統治之下。
白居易把北虜歸順唐朝稱為“歸明”，把南蠻歸附朝廷稱為“慕化”，這便是“歸明”、“慕化”最早的來曆。
受傳統文化的影響，宋朝皇帝自然而然也是以天下“共主”的身份自居，其治下的百姓稱為“王民”。
北宋末年到南宋初年的這一段時間內，北方地區戰亂頻繁，百姓為求生存，很多漢人離開居住地投奔南宋，這些人員構成了“歸來人”的主體。