城西的食肆就在鬨市街頭。
不大的一間店麵,生意卻十分興隆。
等寧如深兩人循著飯點踱過去，裡麵已經坐滿了人。擠擠嚷嚷的大堂裡，隻剩裡側靠窗的一張圓桌。
兩人背對著大堂的方向坐下。
寧如深拿了菜單興致勃勃地點選。
耿硯從旁點了兩句,又問,“你昨晚怎麼進宮了，出了急事？”
寧如深心不在焉地回，“沒…就是吃個飯。”
耿硯，“？”
他心情頓時又複雜難言起來。看寧如深神色依舊稀鬆平常，耿硯沒忍住點他：
“你有見過哪個臣子……”
話剛開頭,身後喧鬨的大堂裡便響起幾道呼喝的聲音。緊接著，一名小一從背後跑來，繞到他們跟前：
“打擾一位客官，小店快坐滿了，一位可否同其他客人拚個桌？”
寧如深,“拚桌？”
話落,身後便走來幾人。
華服香囊,腰佩玉環到了桌邊。寧如深一抬眼，正對上幾名世家子打扮的青年，為首的人相當熟悉——庾迢。
幾人對上寧如深，也愣了愣。
雙方麵麵相視,氣氛不算太美好。
庾迢率先開口，不陰不陽地奉承,“喔～還說是誰這麼大排場，兩人占了一大桌，原來是寧大人。”
寧如深平淡，“喔，原來不是拚桌,是拚爹的。”
庾迢一怒，“你……！”
小一嚇得在一旁直擦汗，“幾位客官，和氣、和氣。”
眼看幾名世家子還站在桌邊，寧如深正思考著是把腿伸出去絆，還是把自己拉成一長條在桌上趴著不讓人落座……
身後便又傳來一道聲音：“能拚桌？”
不讀氣氛的插話相當熟悉。
寧如深一轉頭，就看拾一提了兩袋剛出爐的燒餅站在跟前。見是自己，對方有些意外地點了點頭，“原來是大人。”
寧如深，“……”
他才想問“怎麼是你”？
看來買完燒餅，行程還挺自由。
旁邊庾迢幾人皺眉，“這誰？”
寧如深視線掃過一圈，忽然改變了主意，朝幾人抬抬下巴，“都坐。”
拾一從善如流地坐到一旁。
庾迢他們相視一眼，也坐下了。
小一忙拿了菜單來招呼，桌上火花暫時平息。寧如深望著跟前這堆人，驚覺自己又把不該聚在一起的人張羅了一桌。
他沒管對麵的人，轉頭問拾一，“你怎麼在這裡？”
拾一，“排了一上午燒餅，好餓。聽同…夥提過城西這家食肆好吃，順路就來了。”
寧如深，“……”
說話間，點的菜陸陸續續端上來。
濃油赤醬的半桌菜，寧如深喉頭咕咚一動，提筷就去夾。他在這邊夾菜吃，對麵又自顧自地聊起來：
“嗤…聽說有人重傷久病，看著還挺能吃能跑的。”
“不添油加醋一番，怎麼能把事鬨大？”
啪！耿硯一拍筷子，“你們他娘——”
寧如深抬手合上他的下巴。
耿硯，“er…！”
寧如深餘光瞥見那棵牆頭草又在輕輕擺動，轉而開始點火：
“當眾議論朝臣，知道是什麼罪嗎。”
庾迢果然被嗖的點燃，“怎麼，寧大人又要去禦前告狀？你大可試試，看聖上會不會治罪！”
另一世家子也哼笑，“忘了寧大人是個孤…哎呀，失言。是根獨苗，無上無下，恐怕不太了解世家大族的分量。”
寧如深看幾人有恃無恐，全然不知馬上要被李無廷收拾——
畢竟幾家在崔家倒台時沒受處置。
縱馬事件後也沒剝奪庾家的考試資格，他們大概是以為年輕的新帝還忌憚著。
明明安分點還能再苟苟……
寧如深舀了勺豆腐腦：鹹的。
他沒說話，對麵越發得意忘形起來，話頭甚至隱隱帶到了皇權……
正在這時，隻聽“哐”的一聲！
一柄漆黑冷峭的長刀拍在了桌麵上，滿桌話音戛然而止。
拾一放下碗，“再多說一句，抽死你們。”
世家子，“………”
庾迢氣得瑟瑟發抖，低罵，“惡主刁仆！”
寧如深想到拾一的主子，頓時樂出了聲。
一頓飯以劍拔弩張收尾。
庾迢幾人離桌時還不忘惡狠狠道，“走著瞧。”
寧如深微笑，“回見。”
幾人皺了皺眉，莫名其妙地走了。
·
用過午膳，寧如深和耿硯出了食肆，在街頭慢慢溜達。
拾一連同燒餅一起被打發回府。
寧如深揣手，“這些世家子也能通過會試？”
耿硯說，“京城中的世族子弟從小就讀於國子監，起點自然和平民百姓不同。加上會試的考核官大半也都是從國子監出來的……”
寧如深懂了：加強版的本校生優勢。
聊到考核，他乾脆叫上耿硯，“我們去禮部瞅瞅。”
從這裡到禮部路程不遠。
沒多久，寧如深便望見了禮部大門。
他一如既往賓至如歸地往裡蹭，隔了老遠呼喚他的飯搭子，“管尚書——”
一拐過彎，卻看廳門前齊刷刷站了排護衛。
寧如深腳步頓住，瞬間浮出一絲不祥的預感。
下一刻，德全那張笑如燦花的臉就探了出來，熱情地招呼，“哎呀，寧大人、耿侍郎～是知道陛下今日到禮部視察，特意來見駕？”
寧如深，“……”
他不知道，他隻是隻小貓咪。
耿硯，“………”
耿硯朝他幽幽看了一眼。
寧如深默默給人看回去：這次真和他沒關係。
兩人隨德全進了門。
堂中候著一片官員，管範、霍勉都在，而李無廷正立在眾人跟前，循聲朝寧如深看來。
“臣參見陛下。”
話落，兩人目光相撞。
看見他來，李無廷倒是沒在大庭廣眾之下問他“又回家蹭飯了嗎”。但寧如深莫名從那沉靜的目光中品出了一聲：嗬。
他，“……”
對視間，對麵視線倏而一落。
落在了他的頸側。
正在這時，霍勉耿直地湊了過來，“誒，你受傷了？”
寧如深撫著脖頸，下意識看了眼李無廷。