嫉妒之情，源於羨慕。三年前，李乾燁醉酒後在披香殿中說的一番話，他偷聽到時，說是意料之外，其實也在情理之中。
但他從來都沒有，將他的阿兄與兒時戲文裡看過的那個阿兄歸為同類。
戲文裡的阿兄會因為嫉妒而毒殺自己同母異父的胞弟。
而他的阿兄，不會。
這一點，他從沒懷疑過。
陽光推開薄霧，描繪出遠方起伏的山巒。
唐阮振臂揚鞭，聲破蒼穹，“三軍聽令！出發！”
大軍行過城門。
百姓夾道相送。
誰都不知道，數月後，有多少人還能如今日般，意氣風發地，平安歸來。
唐阮回望一眼烏泱的人群。
沒有那抹熟悉的身影。
心底鬆了一口氣。
倘若喬笙真來送他，他又要舍不得走了。
唇角輕揚，望向遠方的青巒疊翠，揮鞭催馬，加快了行軍的速度。
卻沒瞧見，護城河邊的垂柳下，有素白身影模糊在如煙如霧的新綠中，目送他到很遠很遠，直到大軍的尾巴消失在地平線下，才收回目光。
*
半月的時光倏忽而逝。喬笙一邊打點著行裝，一邊默數著日子，想來唐阮已到了儷城，快的話，應當與南邪交過手了。
柳條抽出嫩綠新芽，翠鳥飛上枝頭啼鳴。
在這初春的時節，喬笙登上馬車，踏上前往祁州的路。
此行涉及兩國邦交，而非簡簡單單的探親。李乾燁原意是派周瓊作為使節，邵武相護，與喬笙一同前往祁州，而後入西遲，商洽兩國互通之事。
但，南宮珞新喪，還有繈褓嬰孩啼哭不止，周瓊也著了魔似的，翻出南宮珞兒時的劄記，看了一遍又一遍。
眼底泛青，胡茬淩亂，神色飄忽。生生把自己弄成副不人不鬼的模樣，以至於李乾燁召見時，都險些沒認出他來。
這才臨時決定，換柳玉竹與喬笙同去。
車馬勞頓。十二個時辰裡，有八九個時辰都在趕路。
大約是太過勞累，趕路的八九個時辰裡，喬笙能在顛簸的馬車中，睡上足足五六個時辰。
途徑蕪地時，他們選了處山清水秀之地歇腳。馬車剛停，柳玉竹就扶著車壁，顫悠悠地下了車，臉色不是太好。
玉穗看了眼柳玉竹，把水囊遞給喬笙，“柳大人真是比千金大小姐還要嬌貴，這是又害眩疾了。”
邵武猛灌了口水，“讓他找個清涼地兒，自個兒緩緩就沒事兒了。”
柳玉竹從小到大就沒出過遠門，走著走著才知道，自己不能長時間坐車，會暈。
偏他還嘴硬好麵子，暈了就忍著，忍不住了就找個沒人的地方偷偷吐，得虧有次玉穗撞見，喬笙才曉得他暈車。
新生的草葉掛著水珠，巨石沁涼。柳玉竹坐在上邊兒，慢慢調息，漲滿喉管的酸水才緩緩回落，不再頂得他乾嘔欲吐。
“柳大人，喝口水壓一壓吧。”
聲音響起的同時，有隻深褐色的水囊落入視線。
“多謝。”柳玉竹衝著喬笙笑了笑，嘴角酒窩盛滿了暖陽。
“有勞大人