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雪銀粉玉屑似的洋洋灑灑,落在夾道高低起伏的燈籠皮兒上,轉眼就暈出一灘水漬。
大魏天佑十一年隆冬,江淮縣令攜家眷打京都來,新官上任。
二八自馬車裡卷了簾兒,探出一顆粉雕玉琢的腦袋,“二一姐!好多燈籠哇!這江淮百姓可真熱情,搞這麼大排場迎老爺上任。”
主街上,原先小販擺攤的地兒全置了燈籠。高的矮的,紅的黃的,各式各樣,形態各異。
馬車軲轆軲轆前行,二八扒著窗軒瞧了一路。
“哇塞!那對小銅人做的真漂亮,兩個小孩抱著燈籠嬉戲似的。”忽地塗著朱紅口脂的小嘴一嘟,“你說我都伺候老爺這麼久了,娃娃怎就不來呢!二一姐,這樣漂亮的景兒,不如咱們晚上出來瞧瞧?”
二一打了個哈欠,“你急什麼,咱們姐妹二十八個誰有了?就連夫人還沒下崽兒呢。今兒輪到我侍奉老爺,不得空陪你,趕明兒吧。”
十六一直在旁邊嗑瓜子,聽二一說完,“呸”得一聲吐出枚瓜子殼,扁扁嘴,“這小地方的刁民還曉得迎來送往?瞧你們兩個沒見識的,連拐過年是什麼日子都忘了?”
二八歪著腦袋仔細想了一會兒,“啊!是鬥燈盛宴!那我豈不是能見著喬娘子了?聽說她是江淮出了名的丹青妙手,燈也製得好,我這豈不是有眼福了?”
十六嘴角一扯,“豈止眼福呢!恐怕過不了多久咱們就要改口,叫二九妹妹了。”說著吊了個白眼,露出不屑來,“不知兩位妹妹聽說沒有,這位喬娘子可是浪|蕩得很呐,據說對官家欽點的那位狀元郎很是死纏爛打……”她譏嘲地搖搖頭,“所以呀,什麼丹青妙手,什麼盞呀燈呀,還不知道是靠爬誰的床奉承來的呢!”
見她說得刻薄,二八這可不同意了,張口就要理論。二一闔著眼,歪在軟榻上揉著耳朵,“姐姐妹妹,求你們叫我睡會兒,晚上還有的累呢。”
車廂四角銅鈴微搖,叮鈴鈴叮鈴鈴,一輛接一輛,充盈滿街。
新官上任,隻家眷便坐滿了十輛車。沒過半個時辰,縣令大人的二十八個小妾便已成了街頭巷尾的熱談。
不過片刻,另一則謠言甚囂塵上。
據說縣令大人甫一上任,就派府上管事抬了八大口皮箱去了喬氏燈盞鋪。
不少人都瞧見皮箱上一一封著紅條兒,兩側的銅環還係了紅花兒。
隱隱有人猜測,喬家小孤女時來運轉,這是要傍上靠山了。
***
喬氏燈盞鋪後院兒的主屋裡,燎爐燒得正旺。
喬笙跽坐在一張條幾後,白紗覆半麵。乍一看,雪中梨花似的,恬淡安然。
白紗之上,一雙若水明眸卻深若幽潭,一瞬不瞬地瞧著門口進進出出的那些個帶刀侍衛,若有所思。
八隻紅漆大皮箱,一口接一口。
掀開來看,珠寶首飾金銀條塊,滿滿當當。照得這一方陋室都亮堂了幾分。
喬笙捧著暖爐,食指緩慢輕叩。
一雙羊乳似的玉手,本該小巧可愛,卻因長年製燈骨節變得略微腫大,圓潤可愛的指腹上臥著一層厚厚的繭子,微微泛黃。
她轉頭瞧著對桌氣定神閒捋著白胡子的張管事,丹唇輕啟:“管事今兒撥冗前來,莫不是縣令大人要買些燈盞布置府邸?若是如此,小店不勝榮幸。管事不妨去前院兒瞧瞧式樣,小女子叫人悉數記了,定快快製出來給貴府送去,定不會誤了大人開府喜日。”
張管事抿了口茶,捋著胡子一笑,“喬娘子聰慧,怎會猜不出在下拜訪之意?”
喬笙麵色不改,既然對方有意挑明,她自不必幫著遮掩,直言道:“先不說縣令大人已有妻室,小女子天性喜靜,大人府上有些過於熱鬨了。”