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雪銀粉玉屑似的洋洋灑灑，落在夾道高低起伏的燈籠皮兒上，轉眼就暈出一灘水漬。
大魏天佑十一年隆冬，江淮縣令攜家眷打京都來，新官上任。
二八自馬車裡卷了簾兒，探出一顆粉雕玉琢的腦袋，“二一姐！好多燈籠哇！這江淮百姓可真熱情，搞這麼大排場迎老爺上任。”
主街上，原先小販擺攤的地兒全置了燈籠。高的矮的，紅的黃的，各式各樣，形態各異。
馬車軲轆軲轆前行，二八扒著窗軒瞧了一路。
“哇塞！那對小銅人做的真漂亮，兩個小孩抱著燈籠嬉戲似的。”忽地塗著朱紅口脂的小嘴一嘟，“你說我都伺候老爺這麼久了，娃娃怎就不來呢！二一姐，這樣漂亮的景兒，不如咱們晚上出來瞧瞧？”
二一打了個哈欠，“你急什麼，咱們姐妹二十八個誰有了？就連夫人還沒下崽兒呢。今兒輪到我侍奉老爺，不得空陪你，趕明兒吧。”
十六一直在旁邊嗑瓜子，聽二一說完，“呸”得一聲吐出枚瓜子殼，扁扁嘴，“這小地方的刁民還曉得迎來送往？瞧你們兩個沒見識的，連拐過年是什麼日子都忘了？”
二八歪著腦袋仔細想了一會兒，“啊！是鬥燈盛宴！那我豈不是能見著喬娘子了？聽說她是江淮出了名的丹青妙手，燈也製得好，我這豈不是有眼福了?”
十六嘴角一扯，“豈止眼福呢！恐怕過不了多久咱們就要改口，叫二九妹妹了。”說著吊了個白眼，露出不屑來，“不知兩位妹妹聽說沒有，這位喬娘子可是浪|蕩得很呐，據說對官家欽點的那位狀元郎很是死纏爛打……”她譏嘲地搖搖頭，“所以呀，什麼丹青妙手，什麼盞呀燈呀，還不知道是靠爬誰的床奉承來的呢！”
見她說得刻薄，二八這可不同意了，張口就要理論。二一闔著眼，歪在軟榻上揉著耳朵，“姐姐妹妹，求你們叫我睡會兒，晚上還有的累呢。”
車廂四角銅鈴微搖，叮鈴鈴叮鈴鈴，一輛接一輛，充盈滿街。
新官上任，隻家眷便坐滿了十輛車。沒過半個時辰，縣令大人的二十八個小妾便已成了街頭巷尾的熱談。
不過片刻，另一則謠言甚囂塵上。
據說縣令大人甫一上任，就派府上管事抬了八大口皮箱去了喬氏燈盞鋪。
不少人都瞧見皮箱上一一封著紅條兒，兩側的銅環還係了紅花兒。
隱隱有人猜測，喬家小孤女時來運轉，這是要傍上靠山了。
***
喬氏燈盞鋪後院兒的主屋裡，燎爐燒得正旺。
喬笙跽坐在一張條幾後，白紗覆半麵。乍一看，雪中梨花似的，恬淡安然。
白紗之上，一雙若水明眸卻深若幽潭，一瞬不瞬地瞧著門口進進出出的那些個帶刀侍衛，若有所思。
八隻紅漆大皮箱，一口接一口。
掀開來看，珠寶首飾金銀條塊，滿滿當當。照得這一方陋室都亮堂了幾分。
喬笙捧著暖爐，食指緩慢輕叩。
一雙羊乳似的玉手，本該小巧可愛，卻因長年製燈骨節變得略微腫大，圓潤可愛的指腹上臥著一層厚厚的繭子，微微泛黃。
她轉頭瞧著對桌氣定神閒捋著白胡子的張管事，丹唇輕啟：“管事今兒撥冗前來，莫不是縣令大人要買些燈盞布置府邸？若是如此，小店不勝榮幸。管事不妨去前院兒瞧瞧式樣，小女子叫人悉數記了，定快快製出來給貴府送去，定不會誤了大人開府喜日。”
張管事抿了口茶，捋著胡子一笑，“喬娘子聰慧，怎會猜不出在下拜訪之意？”
喬笙麵色不改，既然對方有意挑明，她自不必幫著遮掩，直言道：“先不說縣令大人已有妻室，小女子天性喜靜，大人府上有些過於熱鬨了。”