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衝天火光映紅了一方夜色。
風助火勢，房梁摧折。“哢嚓哢嚓”的坍裂聲壓過喁喁蟲鳴，隨著滾滾熱浪沿著山坡席卷而上。
唐阮曲臂擋了擋撲麵的滾燙，猝然刹步，伸了另一臂將衝將上前的喬笙箍抱入懷，以身為盾，護她在前。
自她發頂落下一聲無力呢喃：“沒用了。”
飛舞的火舌吞噬了整座村莊，女人爽朗的笑聲、男人憨厚的麵容、嬰孩咿呀的軟語，都叫這漫天大火燒成了灰燼。
“殺人滅口之後方才毀屍滅跡，姐姐，我們來晚了。”
喬笙怔住，充耳儘是劈裡啪啦的火灼聲，唯獨沒有，作為活人，求生的嘶吼。
三角藥包緊握掌中，棱角硌得心窩子發痛，仿佛在提醒她這並非一場夜夢，而是真真切切地發生著。
突如其來，生死一瞬。
南宮熾不會容忍任何的流言蜚語，既然有人撞破林間鬨鬼之事、聽到了不該聽的東西，那麼他自然不介意斬草除根。
寧可錯殺一百，不能放過一個。
這就是南宮熾啊！
可他們卻沒能提早猜到南宮熾的心思，提前一步趕到救下全村人的性命……
可憐個把時辰前還在與他們談笑風生的人，就被一樁與己無關的禍事牽連了性命。
熱浪從唐阮的臂彎裡踅進來一些，熏紅了喬笙的眼眶。
身畔半人高的草叢中突然傳來響動。
“誰！”唐阮三兩步邁入，片刻間，就提了個雙手抱頭的男人出來。
那人打著抖，胡子拉碴，滿身臟土，兩臂不停地亂撲，“俺俺俺俺大姨夫的大舅子的哥哥是當朝五品諫議大夫齊盛。你們要是殺了俺，他是不會放過你們的！”
唐阮蹙眉道：“你是齊家的守墓人？”
“是！”男人以為唐阮是有所忌憚，語氣也強硬了幾分，“你們要是能護俺進城，必然……有賞！”
唐阮可沒工夫和他胡攪蠻纏，“把你剛才瞧見的都說出來，否則——”
匕首出鞘，抵上了他側頸青脈。
男人瞬間認慫，咕噔咽了口唾沫，“小兄弟，有話好好說，咋就動刀了呢？俺就是擱這兒撒了泡尿，鬨了個肚子，剛紮緊褲腰帶要往家走，就瞧見有人從山上衝下來，個個提刀。俺哪兒還敢出去，沒想到他們直衝進村裡，就……”
他嗚咽起來，“俺爹娘媳婦兒還都在裡頭呢……”
任他哭得可憐，審的人多了，唐阮絲毫沒有鬆懈，“三更半夜，你跑到山上來作甚？”
“俺……”男人茫然片刻，嘴皮子張了張，“俺睡不著出來吹吹風！”
“哦？吹風？”唐阮逼近刀刃，以閒聊的口吻，說著令人膽寒的話，“那現在你應該是清醒了。本想著路見不平救你一命，如今看來，你似乎更想回去與‘家人’團聚。”
“家人”二字他咬得格外重。
“不不不不不——”男人癱坐在地，鞋底朝天，皂色的鞋底上嵌著小半張橙黃的符籙。他又哭了，這次是嚇的，“俺說錯了，說錯了！”
“後山鬨鬼，俺與老李孫二他們就想著去瞅瞅，誰知道真撞見鬼，俺和老李一氣兒就下了山，孫二也不知道乾啥了，老半天沒見影兒。俺尿急就擱這兒耽擱了些功夫，然後就，你們也知道了。”
瞧他急於求生的臉，不像是說在假話。他口中的孫二已經在後山涼透了，南宮熾萬萬沒想到，錯殺這麼些人，竟還有漏網之魚。
喬笙問唐阮道：“這人你打算如何處置？”
無非就是兩種：將真相公之於眾與隱而不發。