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主屋的支摘窗框出一副美人圖，喬笙執筆而笑，這一幕，令唐阮恍惚生出一種他們還在江淮的感覺。
沒有陰謀算計、沒有爭鬥不休，隻是守著一間小鋪，一日三餐，四季輪轉，歲月有時。
他們離開江淮不過半歲，可這樣悠閒平淡的日子，卻已經像是上輩子的事了。
他把魚簍扔進庖廚，回自己住的西屋用涼水抹了一把臉，換了身常服，一眨眼，又是個氣宇軒昂的小公子。
屋門大敞，掛了竹簾遮陰。
唐阮掀簾進了主屋，轉身就見拓跋祥寧守著一爐火用力扇個不停，火上燉著藥，是張太醫囑咐喬笙定時服用的。
“公主殿下。”唐阮這樣客氣地喊人，準沒好事兒。
拓跋祥寧渾身一抖，“乾……乾嘛？”
“你再扇下去，它就要斷氣了。”唐阮指指奄奄一息的火苗，從旁拖過小馬紮，奪了拓跋祥寧手裡的蒲扇親自扇起來。
動作輕緩，沒幾下，火苗重又雄壯起來。
拓跋祥寧撇撇嘴：“國公爺還會這個呐？”
喬笙坐在榻上，支著下頜輕笑：“在江淮時，都是他燒火，我做飯，他會的可多了。”
唐阮得意地衝拓跋祥寧揚揚眉，又問：“玉穗呢？怎麼不見她人？”
喬笙把畫好的圖樣折好放入盒中，“不是說中午喝魚湯嗎？玉穗說去看看有沒有賣嫩豆腐的，放在裡麵一起燉，可以提鮮。”
尾字還沒說完，就聽院外有人嚷道：“喬娘子！”
她回頭望去，隻見那人身著玄服、腰佩寶劍，隔著籬笆，正呲牙笑著朝她揮手，“喬娘子，我是曹興，唐阮在嗎？”
***
“這是什麼？”小院外，唐阮盯著黑馬上鼓囊囊的包袱問。
“吃的。怕你餓死。”
他解開一隻包袱，裡頭用麻繩捆著兩隻活雞，差不多都已經去見閻王了。
另一隻包袱裡是用油紙包著的幾大塊肥瘦相間的豬肉，還有數不清的豬蹄，半塊豬耳朵。
唐阮懷疑他把京都的豬肉攤給收了市。
曹興曲臂搭上唐阮的肩，挑了拇指指了指自己：“怎麼樣，兄弟我好吧？”
唐阮“嗯”了聲，“替我謝謝嫂子。”
曹興：“……你怎麼知道是我夫人準備的？”
正巧玉穗拎著豆腐回來，唐阮讓她順便把兩隻包袱拎了進去。
唐阮把曹興的手臂拍了下去，“想當年在軍營裡，兄弟我高燒不退，你連杯水都不知道遞給我，我能信這些東西是你準備的？借花獻佛，曹大將軍，真有你的。”
被唐阮猜中心思，曹興毫不意外，他摸了摸鼻子，邀功道：“雖不是我想的，卻是我親自買的！我夫人說了，登門拜訪，絕不能空手而去。想著你們在這兒也見不到點肉腥，這才買了這些。一路跑過來，馬都累得半死，國公大人，您可一定得記得小人的好哇！”
“您是不知道，這兩天為了配合您與官家演戲，小人這張臉皮都不要了。”
說著，他還生動地拍了拍臉頰，啪啪響。
唐阮一臉麻木道：“曹大將軍，彆演了，說正事行嗎？京中如何了？”
某人不配合，曹興演得無趣，便收了玩笑的心思正經道：“南宮熾雖不露麵，他底下那群狗可是上趕著巴結。這才幾天功夫？說你‘在朝堂上狂傲無禮，言語間藐視君上、欺壓同僚，致使官家震怒，說不定謀逆之心已存’的話都跑出來了。”