每次都是跑去出海歸來的漁民那裡買一條新鮮的鱠魚拎回來，然後霸占庖廚，唐阮指揮、周瓊掌勺，把魚上鍋清蒸後撒上蔥花，“滋啦”淋一勺熱油，頓時滿院生香。
日落之後，兩代人圍坐在小院中，古樹搖曳。他們在樹影下守著一輪滿月，過著平凡的日子，那一刻，仿佛能看到天長地久。
四季又一輪轉，江淮小院已燒為廢墟。他們相遇在這繁華京都的淩霄閣，佳肴美酒，笙歌豔舞，卻是相顧無言，形同陌路。
向往著天長地久，怎奈何，這人間事，總有太多的，身不由己。
唐阮訂的席麵在頂樓。
淩霄閣共有十二層，越往上，景致越好，價格自然也就越貴。
剛走到第八層，就遇上熟人了。
“國公爺！”唐阮的表嫂周鵑趨步直奔他們而來，“哈呀，這麼巧，今日你表……你們阮大人心血來潮，說要來這兒嘗嘗鮮，沒想到竟能碰上你們！國公爺，咱們兩家人許久也未坐在一處好好說會兒話了，不如坐下來一起喝一杯？”
唐阮本欲拒絕，卻看見阮祺站在不遠處，麵露難色，似是有事相商。
拒絕的話他無論如何也說不出口了。
周鵑嘴上說著是“偶遇”，進了雅間，卻發現酒菜已然上齊，八仙桌上整整齊齊擺著四副碗筷，顯然是早知有人會來。
周鵑裝模作樣地寒暄了幾句，阮祺看出來唐阮有些不耐。
良辰美景，佳人在側，眼看著就能共度良宵，卻被他們拉過來應酬，人家能高興才怪！答應過來坐坐就已經是看在他的麵子上了！
周鵑還在叭叭地說什麼“一家人就該勠力同心才能家族興旺”，阮祺直接截了她的話，斟了杯酒，一飲而儘，還被嗆得咳了兩聲。
嗓音還是低柔的，沾著酒氣的緣故，帶了分啞意：“阿阮，表兄就不跟你兜彎子了。今日我與你表嫂是特意叫你過來，就是想問問你，對那些今年向郭誠交過‘敲門磚’的考生，你可有通融之法？”
從郇宅搜出的那幾封書信中，有一張紙記滿了今年科考中向他們“買官”的考生姓名。
其中就有周鵑的胞弟——周孝。
周孝比唐阮還要大兩歲，是周家獨苗，被爺娘姐姐從小寵到大，行過冠禮後才舍得讓他入仕。
沒想到，胸有成竹地連考兩年，次次落榜。
到最後，周鵑求到阮祺頭上，心想著讓他跟李乾燁提一嘴，不用太高，弄一個五品小官做著玩玩就行。
結果被阮祺一口回絕，她走投無路，這才背著阮祺搭上了郭誠。
一朝事發，李乾燁下旨：今歲凡是找過郭誠買官的考生，杖三十，成績作廢，就此除名，五載之內不得再考。
要真是等上五載，考不考的中還另說，周孝那邊成親都耽誤了——好一些的人家，誰舍得讓自家閨女嫁個連官身都沒有的男人？
周鵑急了，這才跟阮祺說了實話，求他找找唐阮，能不能看在是自家人的份上，開個後門。
唐阮早就猜到是為此事。
李乾燁鐵麵無私，倘若真是向著自家人，阮祺早就當上大理寺卿了，還能十年如一日地隻是一個小小的大理寺丞？
更何況周孝是周家族人，與阮家不過是姻親，對李乾燁與唐阮而言是親戚的親戚，拐的有點遠。
唐阮看著桌上鴿子蛋大小的小酒杯，心裡想的是：上次醉殺陳閣老的時候，與曹興不過喝了三大碗。這次就這麼點酒