拓跋祥寧已然曉得昨夜發生了什麼，正抱著飯碗，筷子敲得碗沿“噠噠”響，眼神裡，頗有一種“生米煮成熟飯”的無可奈何之感。
最後長長吐了一口氣，朝著塊嫩豆腐一筷子插下去，“阿笙姐，要是他敢負了你，你一定要跟我說，我讓父王和哥哥們幫你揍他！”
喬笙笑著揉揉她的腦袋。
不知為何，明明是些聽聽便罷的客套之言，但當聽到拓跋祥寧說有人可以替自己撐腰時，心底莫名生出一種久違的感動來。
這種感動，與其說是來自朋友間兩肋插刀的義氣，其實更像是來自家人間理所當然的支持。
念頭一起，她即刻否認了。堂堂西遲的國主與王子，又怎會是她的家人？之所以有這樣的念頭，或許是因為，這樣的話，更多時候隻會由家人之口說出吧。
膳畢，玉穗與拓跋祥寧陪著喬笙去後園走了一圈消食，遠遠地就聞見滿庭的桂花香。
邁過月洞門步入後園，一眼望去，黃色的小花紮堆地擠在幾片可憐的綠葉間，咧嘴笑得正歡。
石橋下有數尾錦鯉遊來遊去，見有人來，爭先恐後地聚攏過來，吧嗒吧嗒吹著水麵，嘬著小嘴要食吃。
較之數月前光禿禿的荒涼模樣，眼下雖不說是花團錦簇，卻也彆有一番熱鬨。
曾經冷清得更像官衙的國公府，突然間，有了家的味道。
一陣秋風掃過，桂花雨落。
喬笙讓玉穗找來一隻木盆，親自動手薅了尖尖一盆桂花，拿去給單嬤嬤做桂花蜜——唐阮已經饞了許久了。
做完這些，身子略有些疲累。
回屋小憩了一會兒，又想起之前答應給唐阮做的鴛鴦燈還沒做完。
此時她又有了些新鮮主意，就去找了竹條重新編起來。
編了拆，拆了又編，總也不滿意。
一直到暮色沉沉，打更人巡到第三次夜上，唐阮才帶著寒涼露汽，踏進主殿的殿門。
喬笙坐在窗前的美人榻上，聞聲看過來，兩道目光在空中相遇，倏地一燙，又飛快地垂眸掃向彆處。
唐阮摸摸鼻子，“這麼晚了，姐姐怎麼還沒睡？”
喬笙彎了彎唇，手裡繼續在竹條交接處綁著棉線。“是啊，這麼晚了。不過……國公爺的寢殿在出門右拐的地方，來這裡作甚？”
唐阮噎了噎，忍不住地嘴角上揚。
最後一道棉線纏完，手指飛快地打了個死結，一隻八棱柱樣式的燈籠架就做好了。
有人蹭過來挨著她坐，離得近了，能聞見那人身上清寒的露水味。
垂落於膝的視線中，突然多了幾兩碎銀。
側目，正對上一雙含笑的桃花眼，“求姐姐再收留一晚……我保證，乖乖睡覺，什麼都不做！”
那模樣，就差指天發誓了。
他的眼裡雖然含滿笑意，卻不難窺見，笑意之下，那小心隱藏的試探與忐忑。
仿佛隻要喬笙搖搖頭，他就能沮喪到失魂落魄。
看著他小心翼翼的模樣，喬笙有些眼眶發酸。
唐阮這個人，在外人眼中就是個無法無天的存在。不拘禮法、隨心所欲，好像世間萬物都隻能圍著他轉，而他從不會對任何人、任何事，有過片刻的上心與關懷。
但實際上，被他放在心裡的人，都被他嗬護得很好，好到你想把他攬入懷中，笑罵一句：“天底下怎麼會有你這麼傻的人。”
傻到隻知道掏心窩子地付出，不求回報也就算了，還總是做好事不留名。
比如先前他為了不叫李乾燁受百官責難，一聲不吭地把自己扔去殺人不眨眼的戰場。
再比如現在，幫她瞞了許久的秘密，心願終於得償，卻因昨夜魯莽地傷了她而自責不已，為她求了藥，眼下又小心翼翼地試探她是不是有過半