眼前慈眉善目的觀音像，猶如地獄惡鬼般，頓時變得可怖起來。
靳忠將觀音像放回盒中。
“當年，南宮熾為早日繼承家主之位，在其父的湯藥中，下了‘人去樓空’之毒。後來，為了讓其女奪得燈魁，又派死士刺殺其胞姐與秦家主。前些日子，南宮夫人病中無意間喊出了南宮熾，十二年前毒殺將士的真相，被其滅口。他們的骨灰，就分彆存放於這三尊觀音像中。”
這長長的一段話中，顛覆了許多事情。
宋念慈聽出異樣來，“靳大人，依你所言，秦家主為南宮熾所殺，十二年前儷城軍中下毒一事，也是南宮熾所為。若是如此說的話……莫非……”
“宋大人不必猜了。”唐阮揚聲道，“十二年前，通敵叛國的真正罪人，便是這南宮熾。”
群臣的下巴驚掉了一地。
喬笙斂裙上前，直身而跪，對李乾燁道：“官家，當年民婦的阿爺夜行遇刺，身受重傷，幸虧陸將軍身邊的謀士於澄相救才保全了性命。於先生之後又易容成了阿爺的模樣，代其赴宴，卻沒想到被南宮熾以媚香‘嬌花顫’算計，在醉春樓中，與南宮前家主南宮璃雙雙遇刺。幸而於先生命大，逃過一劫。刺殺一事，他可出麵作證。”
南宮熾瞪大了眼睛，往喬笙這邊撲過來，又被金吾衛拖得更遠了。
“什麼！秦世卿沒死？”
喬笙繼續道：“當年淩霄閣上有士子宴飲，有人目睹刺殺全程，亦可做人證。除了這些，昨夜民婦所布之燈，正是仿了十一年前南宮家主所布之燈。而這布燈圖，分明出自民婦阿爺之手，想來當日刺殺的目的之一，為的便是這幅布燈圖，此為物證。”
喬笙話語微頓，倒了一口氣，微微偏頭看向南宮熾，“人證物證俱在，南宮大人，你可還有要狡辯的？”
南宮熾忽然狂笑起來，“認，除了通敵叛國，本官都認！”他猛地轉身看向靳忠，“仔兔惹急了尚且咬人，他秦世卿要去告發本官，本官殺人自保又有何錯？”
他永遠也忘不了那個夜晚，秦世卿光風霽月，勸他回頭是岸，仿佛他若不從，秦世卿明日便會帶著有關他受賄的罪證，鐵麵無私地讓他多年的努力付諸東流。
靳忠卻不解道：“秦家主無憑無據，拿你當兄弟才會苦言相勸，又怎會去告發你？”
“你少在這兒裝！”南宮熾雙目赤紅，“他秦世卿無憑無據，又怎會突然入京？”
看著南宮熾固執己見的模樣，喬笙突然明白，南宮熾之所以要置阿爺於死地，怕是以為阿爺手握他的罪證，急於滅口，但從靳忠的反應來看，阿爺手上，似乎什麼都沒有，當初入京，也隻是因為顧念兄弟之情，苦心勸說而已。
因為猜忌一個莫須有的證據，南宮熾不惜給秦陸兩家扣上通敵叛國的罪名，連同邊關將士百姓，枉死數萬人。
小人之心，實在是陰險的可怕。
“還有你！”南宮熾指向郇丘，“說本官私自提高關稅，害得西遲商賈、儷城邊民怨聲載道，你可有證據？”
郇丘深吸了一口氣。靳忠也不言語。
“你們沒證據！”南宮熾痛快地笑了笑，證據早在十二年前，就被西遲人的一把大火燒了個乾淨，“沒證據便是汙蔑！說本官通敵叛國？分明是他陸庸做臣子做膩了，勾結西遲，擁兵自重！本官一介文臣，叛國對本官又有什麼好處？”
“好處可大了去了。”唐阮譏誚的聲音立馬接道，“十二年前，官家登基不久，大刀闊斧改革吏治。你縱容陳曦在儷城為非作歹多年，項上人頭眼看著不保，這才勾結西遲入城屠殺，就是為了掩蓋你以權謀私的事實。”
儷城城破，所有的惡行都銷毀於那冰冷的屠刀與熾熱的烈火，過往之事，再無人知曉。
南宮熾塌著脊背跪坐在地，嗤嗤笑了聲，“通敵叛國的是秦陸兩家，以權謀私的是儷城知府陳曦，與本官何乾？這兩個罪，本官不認。”
靳忠從袖袋中取出一張泛黃的薄紙，“稟官家，十二年前，南宮熾曾讓夫人去宣州陸家登門拜訪，將數箱‘人去樓空’暗放於陸府，這才成了後來的罪證。此乃南宮夫人陪嫁侍女秋婆子的口供，已詳細說明了當年之事。”
這封口供倒不是作假，而是陸昌多年前，從真正秋婆子的口中逼問出來的。
不過靳忠並不打算解釋清楚，讓南宮熾以為秋婆子是在為主報仇，這種遭人背叛的滋味，比被人算計的滋味更令人難受。
“另外，南宮熾收買陸庸副將，暗殺陸庸於軍中，又假傳將