景山屠殺守墓人一案，包括之前跟著南宮熾做下的許多錯事，張普都把罪責攬在自己身上，將靳忠擇了個乾乾淨淨。
周瓊走到喬笙身邊站定。讀書郎細皮嫩肉，不論是抗打還是自愈的能力，都不如武將。月前的傷到現在還沒養好，蒼白著一張臉，灰白的唇瓣卻彎著一縷笑。
“這一次，總算沒有負你。”
去歲他是官家欽點的狀元郎，南宮珞以他爺娘性命相要挾，他本可以上報官家，擺平這一切，卻因為無意間偷聽到南宮熾對秦家的栽贓陷害，而選擇與官家聯手，潛伏到南宮熾身邊，搜尋罪證。
雖然現在看起來沒什麼大用，但也算，幸不辱命。
“多謝。”喬笙猶豫片刻，還是決定說出來，“其實你不必如此。”
搭上自己的幸福以身入局，對周瓊而言，實在不值。
她欠他良多。
相處多年，周瓊對喬笙的一顰一笑都熟悉至極。喬笙的每一次蹙眉，每一次斂眸，他都能輕易讀懂內心的隱秘。
就如此刻，他看著喬笙漫過眉梢的歉意，就知道，喬笙怕是覺得這恩情沒法兒還了。
“阿笙。”
這個稱呼許久不叫，乍然出口，兩人都覺得有些陌生。
周瓊停頓片刻，才接著道：“我先前與你說過，你我之間，不必言謝。從前不必，之後，更不必。從始至終，都是我對不住你。”
這話聽得耳熟。
喬笙的腦袋終於記了一回事，這句話，在曹府布燈那夜偶遇周瓊時，他也曾說過一模一樣的話。
他反複說是他對不住她，可是……除了一聲不吭地棄她娶了南宮珞，他究竟哪裡對不住她了？
剛想問個明白，就見靳忠的身影晃過宮門，一閃而逝。她有話還想對靳忠說，便隻能匆匆跟周瓊告了彆，捉裙追了上去。
金鑾殿的長廊下，唐阮懟著嘴角，目光緊鎖著不遠處的一雙倩影。
女子螓首低垂，男子笑意溫雅，怎麼看都是天造地設的恩愛佳人。他隻恨自己沒生出對順風耳來，聽不清他們在說些什麼。
李乾燁走著走著，聽到身後沒了腳步聲，回頭一看，就看見唐阮一副被陳年老醋泡發了的模樣，不禁失笑出聲。
“快走罷，人家就說兩句話，拐不走你媳婦兒。”
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喬笙追上靳忠時，他正站在趙拐麵前，跟自己的阿爺大眼瞪小眼。
聽到腳步聲，靳忠的身子明顯地僵了一瞬，木偶似的，一點一點，扳過身來，眉眼耷拉著，頰上的兩坨肉也耷拉著，瞧著像是不敢麵對她。
喬笙看見他這幅神情，心裡愈發緊繃，手掌止不住地冒起了冷汗，咬唇咬到唇瓣青紫，才把哽在喉頭的話說了出來：“靳叔，我阿爺……”
靳忠的嘴唇蠕動了幾下，嗓音聽起來比先前更加嘶啞，“小姐，家主不在京都。等過些日子吧，奴才再帶你去找他。”
隨著這句話說完，趙拐才終於確認，站在他麵前的，就是那個不知死活十幾年的親兒子。
當即一拳錘在靳忠的肩上，把他打得往前踉蹌了一下，而後橫過手臂緊緊攬住他，眼淚撲撲地下落，眨眼的功夫就打濕了靳忠的小塊衣領。
喬笙不忍打斷這來之不易的父子相見。她想，靳忠之所以那樣說，許是阿爺年紀大了，身子不好。久病臥床的人，受不住長途跋涉，也擔不起驚嚇，很該由她去見阿爺。
周瓊不知何時追了過來，將她的注意力轉移到彆的話題上去。
“你接下來可還有事？”
喬笙搖搖頭。她打算在宮門外等等，等唐阮出