是夜，
傅應絕哄了孩子睡著，輕手輕腳地往外去。
卻不想方才起身，榻上睡得安穩的小孩兒忽而便低聲啜泣起來。
眼睛緊閉，顯然還在睡夢中，小爪子卻似是受驚，伸出被子無措地抓了抓。
“嗚——爹爹，不偷……”
“小梨子，救救……”
嘴巴扁起，像是在夢裡受了天大的委屈。
小可憐樣。
輕聲呢喃，聽不太清，傅應絕眉心狠狠地折了起來。
“乖乖，不鬨了，爹爹在呢。”
帝王嗓子有些啞，折返回來俯低身子，大手在小孩兒身後輕輕拍著。
接連幾晚都這樣了，沒心沒肺的小孩兒聽不進勸告嚇破了膽，實在惹人心疼。
室內安靜，榻邊的燭火特意滅了幾根，沒有那麼晃眼，傅應絕斜倚著，一下一下地低哄，小孩兒夢裡囈語，他也不厭其煩地應著。
“不怕，沒人敢偷的。”
“不走，一直守著小梨子。”
語速緩緩，儘量放柔了，手上動作也不停，榻上的小孩兒在他的安撫中漸漸放鬆下來，沉沉睡去。
夜色愈發濃重，燈燭流了熱淚，燈芯跳動著越來越短，帝王卻遲遲沒有離去，似是叫人點了穴一般，靜靜在榻邊坐了下來。
嘴唇輕抿著，眼中黑沉沉地，仔細在小孩兒臉上端詳一番，又慢慢凝上遲疑。
大掌裡還搭著小孩兒白胖的小爪子，捏在手裡，小小軟軟。
狹長的眼懨懨地耷拉著，坐著的男人身姿如小山般峻拔，也不知在想些什麼。
寒月帶著冷風呼嘯，高高懸起，又慢慢西墜而去，直至殿外報時的宮人過了兩茬，那身影才算是動了動。
傅應絕半宿未歇，第二日仍舊起得早。
傅錦梨叫他抱上小馬車，還緊緊拽著他的衣襟，奶聲奶氣含糊著撒嬌。
“爹爹，小梨子回來，乖乖回家哇。”
“爹爹在，對不對呀，回家看見！”
她說話顛倒，可句句都在都在向傅應絕確認今日下學回來是不是就能看見他，他不會不在，她也不會不在。
傅應絕不由地又想起晚間小孩兒夢裡的不安，心頭微澀。
“嗯，在的，爹爹今日去接你好不好。”
“好！”
她一下子歡呼起來，眼睛笑得彎彎，裡頭像是盛著瑩月，不帶半點陰霾。
而帝王的神情，卻在她看不見的地方，半點笑意也無。
幾乎是她前腳剛走，傅應絕甚至早朝都顧不上，先行召見了兆尹主事——孟良。
孟良一進殿門，就覺渾身上下被一股子陰冷裹了個全，頭頂壓過來的視線，沉甸甸地涼。
“臣，叩見陛下。”
傅應絕目光銳利，逼視一般落在他身上，遲遲不喚起，孟良也不敢動彈。
隱隱猜到些什麼，忍不住心顫了顫，手上掐了自己一把，才勉強穩住。
而上頭也總算是大發慈悲——
“起。”
“謝陛下。”
傅應絕神色居高臨下，指節輕輕摩挲著木質扶手，此刻情緒不好，身上氣勢便也毫不收斂。
開口聲音有些低，又帶著沉緩。
“兆尹府人才濟濟，想來京中孩童失竊案是查得差不多了。”