眾人就這樣笑裡藏刀一般你來我往地聊著天，吉光一句一句仔細斟酌著才說出口，實覺得有些疲累。
忽聞得侍女稟報：“兗州知州許知遠的夫人呈遞了名帖進來。”
吉光這才隱約察覺到一絲不妙。
吉光狀似無意地用纖纖玉指撚起金杯，似是沒聽見侍女的通傳一般，笑著祝酒：“我初來平昌，什麼都不懂。若有什麼好玩的，還請諸位姐姐妹妹們教教我才行。”
暗中觀察著她一舉一動的眾女眷們忙應下，笑著將盞中美酒一飲而儘。
吉光側過身來，一仰頭將酒液倒入口中，餘光快速地瞥了一眼那個立在遠處纖纖弱質的女子，不經意道：“這位是兗州知州許大人的夫人，我們也曾有過一麵之緣呢。”
小楚氏挑起細眉來瞟了花叢一眼，臉上帶著一絲嫌惡：“好歹也是一州之長的正妻，怎麼穿得如此隨意。兗州可真是個窮地方。”
梁氏頓時像被指了脊梁骨一般軟下來，坐立不安地站起身來，欠身道：“哎呀呀，我喝酒喝得有些臉發燙了，先去醒醒酒。夫人，饒我這一杯罷。”
梁氏走後，陳氏亦搖著扇子在一旁靠著，勸道：“夫人，這兗州知州雖跟魏知州一樣的職級，可兗州那是什麼地方？這位許知州也隻是個寒門出身，夫人更是上不得席麵的，不見也罷。隨便給她幾袋玉米糝也就打發了！”
說罷，在場的女眷們都笑了起來，吉光隻覺得她們張牙舞爪，像極了披著人皮的妖怪。
隻是如今許知州攜夫人來的時候太過湊巧，有些詭異，讓她不得不多想一兩分。
吉光一手撐在桌上，一手懶懶地一招呼，佩雲立刻走上前來，吉光叮囑道：“你叫上攜雲去後廚一趟，給許夫人好生準備一袋玉米糝，隨便打發了便罷。”
佩雲遲疑片刻，卻見吉光麵色不改，一副要依著這些貴女們折辱許夫人的意思，卻也不敢多問，隻好暗暗退下在，將許夫人請到一旁去私語幾句。
隻見那許夫人穿著她唯一一身拿的上台麵的筠霧錦裙，一雙因為經常乾活而變得粗糙的手不住地發抖。她不敢置信地將一雙眸子拋向遠處坐在高台上的吉光，顫聲問：“魏夫人，真的如此說？”
佩雲心下十分不忍，卻也隻得點頭。
許夫人深深吸了一口氣，從袖口掏出一隻小小的錦囊：“這原本是魏夫人壓在枕下的五十金，我們夫妻二人雖然艱難，卻分文未取。今日原本就是要來還這份人情的，請姑娘代為轉達罷。”
佩雲正為難，許夫人卻不由分說地硬往她手中塞了一把。
“許夫人……”佩雲托著手中沉甸甸的黃金，十分艱難地開口阻攔道：“主子叮囑我準備一袋玉米糝，送給夫人。”
許夫人咬著牙，攥著拳轉過身來，慘然笑道：“是嗎？那麼……就勞煩姑娘了。兗州如今正缺糧呢。”
幾乎與此同時，前院的宴席上，魏遲也正遭受著許知遠的質問。
“當日兗州一敘，我原以為遇到了願意助我一臂之力的貴人，可沒想到如今魏兄竟然會因為我未攜賀禮上門而翻臉無情。也罷，瞧這滿桌的佳肴美饌，若換成米糠亦可救我兗州