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還是周敏站出來打圓場道：“夫人是灝京世族出身，又習從蘭芝書院，自然博覽群書。既然隻是閱覽，並不算參政的……諸位不必過於緊張，以免外人評論我平昌府幕僚屢生嫌隙。”
眾人聞言，討伐的聲浪也逐漸止住了。
魏遲懶懶地抬起眼皮看了看他們，拍案道：“平昌府深受寒食散之擾多年，你們作為父母官身邊的幕僚，非但不勸諫，反而助紂為虐。今日四大家族禍起蕭牆，與你們的放縱也脫不開乾係。今日本官忙於斷案，暫且不與你們追究。倘若有人想要接機生事，或者為四大家族求情，休怪魏某不講舊日情麵。”
周敏擦汗道：“知府大人所言極是，我等無從辯解。隻是這沈家是青州牧母族，大人若想要將此事連根拔起恐怕不易。”
“不易也要拔，活人還能讓尿憋死？”
說罷，全場鴉雀無聲，隻有周敏訕訕道：“知府大人，這是粗話。”
魏遲道：“話糙理不糙，你們一個個倒是書讀萬卷，可曾造福於民？”
眾位幕僚麵麵相覷。
他們都不知道前些日子那個在迎春樓屋頂上舞槊養女人，風流不羈放浪形骸的魏世子，怎麼一夜之間就變成了一個眼裡不揉沙子的清官。
眾人臉上皆浮起不可置信的表情，他們的後背後知後覺地洇濕了冷汗，紛紛開始回想自己有沒有做什麼過頭的事情會被魏遲忌憚。
魏遲沒有理會這些文官們心中的小九九，匆匆散去朝會，命人悄悄將平昌府城防營的幾位統領宣入內閣密談。
平昌府標配精兵三千，其中超過七成都是城防營的兵馬，隻負責防守四方城門的安定。另有知州府上的府兵以及衙役八百，隻聽命於魏遲。
魏遲心中自有盤算，隻等幾位統領落座，便開誠布公地說出了他的目的。
“城防營輪番值守城門，風雨無阻，全年無休，魏某隻感念幾位統領的辛苦，自是覺得有一日該報答一二。”
魏遲穿著簡素，一身武人打扮，臉上亦不帶任何虛情假意，上來便開門見山，倒是令幾位統領心生好感。
“知州大人哪裡的話，我們也是照章辦事，領朝廷的俸祿而已，談不上辛苦。隻是……”其中一個美髯公略一撫胡須，狀似為難。
魏遲認得他，這是平昌府城防營大統領何進。此人生來一副蠻力，是大字不識一個的武夫，全靠拳腳打拚半生才有了如今的地位。隻不過在他看來，這何進原本該有更高的造詣，屈居於這小小的平昌府，實在屈才了。
魏遲立刻抓住他未說完的話，道：“何統領有何想法，不妨開誠布公，直抒胸臆。”
何統領身邊的副統領一把拉住他，笑道：“何統領昨晚貪多了兩杯酒，今日言語有些支吾了，大人彆見怪。”
美髯公何進一皺眉，掙開他的拉扯，直言道：“既然知州大人開口，我也就不說虛話。平昌府的軍餉從去年開始便隻發八成，如今將士們的口糧隻能稍加克扣，不能全然照發。此事我也稟報過前任知州大人，隻是並沒有作用。”
魏遲點頭，“此事我也並無好的辦法……”