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此時已是破曉，霧蒙蒙的天陰雲一片，與海麵的萬頃煙波聯為一色，幾乎看不清哪裡是海平線。
魏遲與海匪們並肩站在甲板上，看著眼前烏壓壓一片開來的戰艦，他的手忍不住握緊了船沿。
他遠眺戰艦之上，見上麵蓋滿了烏羽銀甲的兵卒鐵騎，心中一點點冷了下去。
這是齊州兵馬，能調動齊州兵馬的人，整個平昌城不會超過三人。
城防營何進不會擅自出城，齊州軍主帥他不甚了解，那麼竊用兵權的人就隻能出在他身邊。
到底是誰，到底是誰……
魏遲的額前逐漸滲出了冷汗。
“怕嗎？”
書生不知何時來到了他身邊，他看著魏遲笑道：“怕就看看你周圍，這裡無一不是身經百戰的老兵，比如今更危險的境地我們都見過。”
一陣海風吹來，魏遲感覺背心一陣涼意。
眼前的戰艦少說也有上萬人，洞窟怎麼可能經曆過這樣的惡戰？書生這樣跟他說，多半是為了安撫他罷了。
想到此處，魏遲忍不住打了個哆嗦。
“不知道為什麼，”魏遲看了書生一眼，“你關心人的方式有點惡心。”
書生：“？”
魏遲繼續道：“光憑你手裡這點人，想贏是根本不可能的。”
書生眯起眼睛，“你覺得怎樣才能贏？”
“派遣一支精兵去和他們和談。”
“和談？”書生睜大了眼睛，仿佛在看一個癡人，“你覺得和談有希望嗎？我們不服管了那麼多年，從未有一個朝廷之人前來和我們和談。如今他們這麼大的陣勢，難不成還會聽我們說一言兩語？”
魏遲注意到書生的神情略有落寞之色，便道：“聽方家兄弟說，二當家的曾經考上過秀才？”
“是又如何，還是沒有我的容身之地。”
“既然如此，”魏遲道：“倘若和談順利，齊州知州願意無戰和解，你該當如何？”
書生遲疑了。
他思考了良久，回頭看了一眼身後的洞窟，淡淡道：“我如何不知這世外桃源非久留之地，尤其是大多數弟兄們還有故舊親人在岸上。倘若朝廷有一日能……”
書生忽然收住話，自嘲道：“那又怎麼可能。”
魏遲看了看他，眼神忽然變得堅決：“我願前往做信使，與齊州知州和談。他們有火炮和人數壓製，你應當知道這是洞窟生死存亡之際，二當家。”
有那麼一瞬，魏遲覺得書生被他勸動了。
但書生還是搖了搖頭，斬釘截鐵道：“備戰，迎敵。”
他看著魏遲的眼睛，無比平靜地說道：“倘若你早來幾年就好了。那時的我或許還會相信朝廷有人願意聽我說話，相信海匪並非一心叛逆。但我無法冒如此大的代價和談，尤其是身後背負的是如此多的人命。對於海匪而言，一日為匪，終身為匪，這是我們逃不過的宿命。”
魏遲知道再勸他也無望了，他抓住最後的機會跳下船，看著書生指揮著數十條海船開往對峙的海域，奔赴他認為最好的結局。