“——你不該來。”
這是一片巨大的鬥獸場,舞台上充斥著喧嚷歡呼和怒罵，氣氛熱烈又殘酷，兩位參賽者坐在旁邊的休整席上。超人手臂支住膝蓋發出輕微的喘息聲,鮮紅色的血液一滴一滴順著他的下顎流淌下來。
聽到對手的聲音，他呼吸停頓,用額頭上的毛巾擦了把臉,也跟著低聲回答：“而你不該提醒我。”
“我沒有開玩笑。”外星人低垂著頭,嘴角不動,聲音幾不可聞,“這是個陷阱，你想要救那個人類女孩,就得戰勝我。但是規則是不能使用超能力，而我比你更快、也比你更強壯,你不可能勝利。但你要是輸了……達克賽德就能得到他想要的。”
“他想要什麼？”
“你。”
“那就讓他來。”
“你根本不知道他有多強大。這篇宇宙幾乎沒有他得不到的東西，他需要人類為他生產軍團,於是就去進攻地球；他想要你幫助他找到自己的女兒,於是你就隻能乖乖過來。你會死在這,而地球會成為另一座工廠。”
“他不會成功。就算我沒能趕回去，地球上也有他的分|身戰勝不了的人。”
“你很自信……超人。”外星人縮著肩膀,“你救下了很多人，但你不能拯救所有人，你必須去地球激勵那些你愛的對象,而不是在這裡浪費時間。”
“那你恐怕對我了解得不夠多。”
超人又一次站了起來，汗水流淌過傷口,帶起一陣火辣辣的癢痛。他控製著自己的身體比出進攻的姿勢，眼睛依舊藍得清澈。
“不是我在激勵他們——而是他們激勵了我。”
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他感覺自己漂浮在荒野上。
身體前所未有的疼痛、前所未有的疲憊。他的視線朦朧不清、腳步軟弱、頭腦沉重，但他仍在前進。
中途信號短暫地恢複了片刻。
“……超人？”
蝙蝠俠的聲音傳來。
“你到哪了？”
“地球有危險嗎？”
“目前一切正常。”
“大都會呢？”
“盧瑟的庭審延期了,他們決定把他關得更久一點，這是好事。”
“沒錯。”超人若有若無地笑了一下，儘量讓自己脊背挺直起來，聲音顯得更有底氣，“克拉克·肯特被星球日報開除了麼？”
“還沒。我和露易絲·萊恩見過一麵，她確實是個好姑娘……而且一直在想念你。”
“我也想她。”超人慢慢地說，“我還想念地球，想念你們。但我不能回去。這片宇宙裡同樣有人想念我。”
蝙蝠俠沉默了片刻。
他道：“你能做到。注意休息。”
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“這是一個無聊的消遣。”達克賽德說。
外星人坐在自己的高背椅上俯瞰超人。
“你一路走到我麵前，戰勝了很多敵人、也拋棄了很多重要的東西。你將你的朋友和家人全都留在地球，然後鼓起勇氣來孤身麵對我。”
“因此我決定給你獎賞。”
“去為我做最後一件事，超人。一件微不足道的小事……殺死一個被病痛折磨而求死的無辜者，再到我麵前來，我就告訴你那女孩的下落。”
“……在那之後我可以離開？”
“你不能。”達克賽德翹起嘴角居高臨下地看著他，他的指尖並在一起從容道，“我隻會答應你放那女孩回地球。至於你，你會成為我最好的實驗素材，用來幫助我達成目標。你也可以拒絕，那樣人類女孩就會死。”
為了愛麗絲？
他拿著刀，在瀕死之人的脖頸上反複，和那雙生機漸消的眼睛對視。
——然後發覺，有些事確實無法做到。
超人也不行。
“看來你失敗了，拒絕手染鮮血、拒絕墮落。你的家園即將麵臨戰火，你的星球正在承擔苦難，你的同伴走在死亡邊緣。”達克賽德位於這個宇宙的分|身已經啟程前往地球。他留下來用於通訊的幻影走下階梯，看著被克倫蒂姆鋼和黑洞引力牢牢禁錮住的超人——這種金屬在宇宙中通常被用來拖拽星球，“而你對此無能為力。超人，卡爾·艾爾，你選擇了一條根本無法完成的道路。”
“摧毀比統治簡單，拯救又比征服困難。”
超人隻不做聲地掙紮著，他的膝蓋被迫釘在地上，由於反作用力而留下兩道深深的印痕。
“你聽不懂我的話嗎？”外星人的影像生動地皺起眉，“彆白費力氣了。這是宇宙最堅硬的金屬，你根本不能掙脫開。”
超人道：“你可以說我一直在白費力氣。”
他咬著牙，雙膝顫抖著，肌肉緊繃，一寸寸地站起身。
“不管是來救愛麗絲……還是來麵對你……還是舉起這條鐵鏈子……”