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穎州臨穎水，西周時便有封國，秦時建汝陰縣，京杭運河未開時，這裡也算南北樞紐之地，到現在，其商貿也極為發達，從穎水進蔡水可直達汴京。
所謂“襟帶長淮，控扼陳蔡，東連三吳，南引荊汝；梁宋吳楚之衝，齊魯汴洛之道；淮海內屏，東南樞轄”。
穎州漕運，自漢、唐，在兩淮漕運網絡中都占有一席之地。
齊王新政正式明文廢除坊市製度，山東道一些州府，已經出現附廓草市，也就是城牆外的交易市場及住宅，使得城市人口突破了城牆的範圍，不過，遇到戰事，附廓草市裡居住的百姓自然會是最大的受害者，到時卻真不如住在鄉下了。
穎州的附廓草市卻比山東道出現的還要早，穎州東城外，靠近穎水碼頭，早就是一片商貿及居住區。
陸寧便住進了這片區域，名義上，是賃的一個胡姓大戶彆苑外牆臨街的二層小樓，這小樓本來是個商鋪，陸寧租住這裡，和夫人住二樓，一樓還是商鋪，變成了胭脂水粉鋪子，學倌令文正行的夫人為東主，平素由她的婢女經營。
齊律中，七品及以上官員及家屬嚴禁行商，也就是，一縣長官這個級彆的，經商就被嚴厲禁止了，因為七品及以上官員俸祿，維持很好的生活沒有問題。
親眷行商，需報備，商稅務們，審查會更嚴格。
八品、九品官員，家屬則可在該官員不涉及的行業行商，且對本金有嚴格規定，畢竟有人想生活寬鬆些，這沒錯，但風險大利潤高的行業就彆想了。
如這文家水粉鋪子，售賣的就都是便宜貨、大路貨。
當然，所謂水粉鋪子也好，陸寧賃租大戶的小樓也好，自然都是表象。
這姓胡的大戶，其子本來在京城做官，宋王範相手下，被發現他一直和宋王手下偽相範質有書信來往，隨之被關入大牢，胡大戶上京活動，卻又觸犯了行賄之罪責，且數額巨大，頂格死罪，幸好齊帝登基大赦，免了大戶和其子的死罪，並發還了部分家產。
實則是暗中，胡大戶因為有親眷在揚州，所以，被招攬進了司密局的密監。
司密局有三監，左監尤三郎、右監甘二郎，但尤三郎和甘二郎都不知道，司密局又新設了密監，專門刺探其餘諸國軍情，密監令為高孟才，也就是陸寧從契丹救回來的那個老太監，現今為陸寧發展各處眼線。
高孟才本就做過周國在契丹內的內線，又看了些陸寧寫的書籍，得陸寧耳提麵命，在這個時代，倒算是個出色的特務頭子。
他做事心狠手辣，胡大戶在其威逼下，為了幾個兒子及家眷，已經不得不加入密監。
實則這類眼線已經不少，如聶氏趙氏兩個後晉娘娘，現今也在密監中。
甚至她倆本來早早就去了汴京，很快就成為極為出名的賣藝不賣身色藝全雙的名妓。
當然，說是賣藝不賣身，若遇到真正能提供絕密軍情之重臣，自然還是情報為重。