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斯利斯特拉石堡高高聳立。
書房中，總督弗拉基米爾打量著維拉王後身旁坐著的陸寧。
現今被羅馬軍隊圍攻的普雷斯拉夫一點消息也傳遞不出來，根本不知道這座象征著沙皇對保加利亞東部地區統治的堡壘現在是什麼情況，可突如其來的，西部教導團重騎兵出現在斯利斯特拉南方邊界上，倉促逃命的農人，帶來了西部教導團統帥尼基弗魯斯的親筆信，敦促弗拉基米爾投降，五天後等不到回信，羅馬人就會將斯利斯特拉人視作聽不到規勸的無耳者。
這封信的內容弗拉基米爾根本不敢公開，若不然必然引起極大的恐慌。
尼基弗魯斯赤裸裸的威脅很是血腥殘忍，隱隱的意味就是如果斯利斯特拉不投降的話，羅馬人征服此地後，斯利斯特拉人不但失去作為自由民的權利，還可能遭受被割掉耳朵的懲罰。
本就惶惶不安的人群，如果知道這封信的內容，可想而知會混亂到何種程度。
但羅馬人重騎兵抵達邊境的消息是隱瞞不住的，這時候，來自格魯吉亞的維拉王後帶著她的仆人到訪，六神無主的弗拉基米爾甚至產生了一個異想天開的念頭，就是自己要不要闔家逃去格魯吉亞地避難。
其實，這幾乎就是不可能的事情，但弗拉基米爾感覺自己現在，就是在等待審判的死囚，是以，好像需要他處理的事務也沒那麼必要了，所以，令扈從們很意外的，離開了會議室，來接見維拉王後。
卻不想，維拉王後帶來的齊人仆從，宣稱可以幫他戰勝尼基弗魯斯，令他很是吃驚，狐疑的打量著這個俊美年輕齊人，弗拉基米爾試探著問：“黑海省，要支持我們對抗羅馬人的正義之戰？”隱隱的，有了絲期待。
聽聞，這個東方帝國很是強盛，甚至在錫諾普，令羅馬人吃了些苦頭，如果黑海省的齊人支持自己的帝國對抗羅馬帝國，那麼這場戰爭，或許真的能逼退咄咄逼人的羅馬人。
陸寧笑笑：“並不是，我隻是代表我個人，和黑海省的官家沒有任何關係。”
弗拉基米爾立時滿臉失望，明顯對陸寧的提議不感興趣了。
維拉王後猶豫了一下，說道：“弗拉基米爾總督，文教長是來自東方的異人，他能引動神力，我們愛列京人能在諸多族群中勝出，幾乎就是文教長一己之力擊潰了我們的對手……”雖然這話說出來有些荒唐，但卻是事實，也並不覺得是騙人，而產生什麼羞愧感。
弗拉基米爾呆了呆，看了看維拉王後，又看了看陸寧，含糊道：“知道了……”或許，覺得這齊人，原來是異教徒的神棍，說不定就是用什麼帶迷藥的聖水迷惑了這位格魯吉亞王後。
“弗拉基米爾總督，我鄭重的希望你能考慮文教長的提議。”維拉王後微微蹙眉，堅持著說。
“嗯……”弗拉基米爾有些無奈的點頭，“我會慎重考慮的，王後殿下放心。”
……
蕭瑟的山穀中，陸寧倚在一棵樹木下，輕輕彈試著弓弦。
旁側，站著一名十四五歲的斯拉夫少年，小工匠彼得，滿臉崇拜的望著陸寧，現在的陸寧，不但是他的工匠老師，更是他的人生導師。
製造弓箭的過程中，陸寧左右無聊，隨意和小彼得聊了聊，立時令小彼得覺得另一個世界對他徐徐展開了大門，他的人生規劃、信念有了天翻地覆的變化。
收尾工作，陸寧發現他很有天份，索性，就帶在了身邊。
不遠處枯黃林木中，人影綽綽，神色肅穆的矛手們，輕輕擦拭著武器，偶爾有馬打響鼻的聲音。
不管怎麼說，弗拉基米爾還是調撥了幾百人給陸寧，有矛手，也有輕騎，都是狂熱的主戰派，他們大多數都很年青，希翼通過勇敢的戰鬥改變自身的命運，同時，除了幾名披甲的貴族，他們幾乎沒人上過戰陣，對戰爭的殘酷並沒有太多的了解。
其實陸寧知道，弗拉基米爾已經決心投降，是以，將主戰派支給了自己和自己一起送死，他怕是已經在給羅馬人寫一封請罪信，為自己等伏擊羅馬人開脫他的責任，同時宣布投降。