聽見這話, 奧黛爾顧不上儀態, 劈手奪過白蘭芝手中的報紙，仔仔細細地瀏覽了一遍, 確定找不出道德上的瑕疵後，近乎憤恨地叱問道：“你說說看, 我哪裡自相矛盾了？就因為我沒有看見那些妓.女的苦難, 就要否定我的一切嗎？”
她紅著眼眶環顧四周, 咬牙切齒地質問道：“敢問諸位, 在此之前，難道你們都知道妓.女過得是怎樣的生活嗎？難道你們都同情她們？若是如此，為什麼不在我發表文章後就發聲？現在斥責我毫無同情心, 把那些女子推向深淵，是不是太晚了一些？還是說, 你們都是不會思考的葦草, 白蘭芝說什麼，你們就信什麼，一點獨立思考的能力都沒有？”
奧黛爾太想扳回一城，太想挽回自己飛速流逝的聲譽了, 剛找到一個漏洞，就連珠炮般質問了回去, 完全沒有考慮到那些名流學者的麵子，看見他們僵硬的麵色, 她還以為是自己的質問十分犀利, 把他們駁得啞口無言。
她暗鬆了一口氣, 繼續強硬地質問道：“我想問諸位一句，倘若有朝一日，女性能和男人一樣，在社會上出力，沒人再歧視她們，她們的地位和男人完全平等，屆時是否還會有妓.女的存在？”不等眾人回答，她自己先給出了肯定的判斷，“答案是一定的。女性雖然弱勢，卻不是所有的女性都有著清明的頭腦，她們之間總會有人想著不勞而獲。請問，我譴責這些不勞而獲的人有錯嗎？難道就因為她們弱勢，她們不勞而獲就該被人同情嗎？”
“另外，芭蕾舞業不景氣，難道不是因為投機取巧的人越來越多嗎？你敢說第一個穿著足尖鞋跳舞的格莉西夫人投機取巧嗎？你敢說表演《仙女》的格拉恩夫人投機取巧嗎？你敢說範尼·艾斯勒、瑪麗·塔裡奧尼、朱利斯·佩羅（1）……這些芭蕾大師投機取巧嗎？”她一口氣列舉出好幾個知名舞蹈家的名字，“即使舞業如此蕭條，卻還是湧現出那麼多光芒閃耀的舞蹈家，所以，芭蕾舞業不景氣，根本不是那些女孩被貴族包養的遮羞布！”
白蘭芝撿起被她扔在地上的報紙，壓平上麵的褶皺：“不要著急，奧黛爾女士，我這就跟你一一說明，你那篇宣言矛盾的地方在哪裡。首先，你說我很會炒作，實際上早在一百年以前就有邊唱邊跳的芭蕾舞女，但你是否忘記了一點，報紙上說的是，我或可是第一位穿足尖鞋的女高音。芭蕾的曆史接近三百年，足尖鞋卻是因格莉西夫人才興起，格莉西夫人現在才五十多歲……請問，我哪一句話炒作了？而且，那個報紙的標題也不是我寫的。”她淺淺地笑了笑，“我隻是一個小小的女寵，並沒有操控報社的權力。所以，這點我不認。這是你自相矛盾的第一個地方。”
奧黛爾的內心深處突然湧出一股非常強烈的恐慌，直覺告訴她不能再讓白蘭芝說下去，應該立馬道歉止損，目空一切的自尊卻不允許她向白蘭芝低頭。
“自相矛盾的第二點，你一邊說女性生來自由，地位與男人平等，一邊又將男人視為一家之主。你信誓旦旦地說著，女性應該獨立，像男人一樣在社會上打拚，卻從未考慮過她們真實的處境。”
奧黛爾處於一個極度矛盾的狀態，既想要落荒而逃，又不想在白蘭芝麵前落於下風，她咬著牙，不甘地反問道：“我怎麼沒考慮她們的處境了？”聲音卻微弱不少，已沒有多少底氣。
“是嗎？”白蘭芝不鹹不淡地應了一句，“那麼請問，全國受教育的男性是多少？受教育的女性又是多少？你用畫家和作曲家舉例子，但你可知全國有條件成為畫家的女性是多少？有條件成為作曲家的女性又是多少？女性和男人平等，多麼輕飄飄的一句話啊，好像女性爭取不到平等地位，就是她們不努力一樣。那你可知，假如一個家庭既有兒子又有女兒，兒子和女兒共同受教育的幾率是多少？女兒比兒子更受重視的幾率又是多少？這些你都答不上來，卻大言不慚地倡導女性應該像男人一樣獨立……”說到最後，她的吐字逐漸淩厲，“你怎麼敢，你怎麼好意思？”
這一連串的問題，是幾十個連環巴掌狠狠甩在奧黛爾的臉上。一時間，她隻覺得臉上腫脹疼痛難當，好像真的被扇了幾十個耳光一般。直到現在，她才終於有了一點悔意，不敢再和白蘭芝當麵對質。
望著四周不再癡迷、不再仰慕、不再尊敬的眼神，她內心被無邊無際的懊悔席卷翻攪。她太不謹慎了！白蘭芝敢到她的沙龍上和她辯論，肯定是有備而來，說不定私底下更是逐字逐句分析過她的文章。誰說的話沒有漏洞？真要一句一句地杠，很多名人的言論都有矛盾的地方。早知如此，當初就退一步了。都怪她太好勝了，搞得現在進也不是，退也不是，整個人像是被架在烤架上翻轉一樣難受。
奧黛爾想要認輸，可一想到認輸的對象是白蘭芝，她就拉不下臉，下不了決定。曾經的她那麼高高在上，一個眼神一句話，就能讓白蘭芝瞬間失去依仗，無處可去。她們的差距是那樣大，她還有無所不能的係統，卻還是被白蘭芝逼到了如此窘迫的境地。奧黛爾不甘心，是真的不甘心。
可是再不甘心，她還是輸了，還是要給白蘭芝道歉。
奧黛爾閉上雙眼，做了幾個深呼吸，垂頭說道：“白蘭芝小姐，你說得對。”她緊咬著牙關，極力放鬆著喉嚨，儘管如此，這句話還是像從她肺腑上刮下來一般，瀝著不甘不願的血氣，“我報紙上那篇宣言，確實考慮不周。我隻是一個音樂家，並沒有紮實的文字功底，寫出來的文章難免有自相矛盾的地方，希望你能諒解。”
見白蘭芝一語不發，她蓄著屈辱的淚水，繼續說道：“我不了解你麵對的困境，就貿然指責你依附男性，攀附權貴……真的很對不起，請你原諒我的無知，我以後絕對謹慎發言，絕不再犯相同的錯誤。”
說完，她流下了兩行委屈無比的淚水，給白蘭芝道歉她是真的很不情願！除了外貌，她樣樣都比白蘭芝優秀。曾經她是站在高處俯視對方的存在，現在卻不得不垂下高傲的頭顱卑微認錯，她是真的不甘心，太不甘心了！
也許是第一次見到奧黛爾的眼淚，又也許是回憶起不久前的愛慕與追捧，不少人都對奧黛爾起了惻隱之心。
一個戴著兩圈珍珠項鏈的貴婦，左右張望片刻，站了出來。她第一次參加這種規模的沙龍，唯恐自己打扮得不夠雍容華貴，裝飾聖誕樹一般往身上堆砌珠寶。
聖誕樹走到白蘭芝身邊，小心翼翼地勸說道：“奧黛爾女士那篇女性宣言，確實有局限之處，但她想要幫助女性的心卻是真的。過去一個月，我一直想要創辦一座世俗女隱修院，給那些無家可歸的可憐女人一個住所，卻因募集不到充足的資金而擱置，最後是奧黛爾女士資助了我……”
聖誕樹對上白蘭芝的目光，不知為何有些心虛：“如果她真的想把那些女性推向深淵，又何必資助我呢。她已經道歉了，你就原諒她吧，本來她也沒說錯，女寵確實是糟粕般的存在，雖然沒有到穢物的程度，但也不值得宣揚……對吧？奧黛爾女士雖然是個知名的女音樂家，但歸根結底，她隻是個二十出頭的小女孩罷了。哪有小女孩不犯錯的，這件事就到此為止，不要再緊緊相逼了，好麼？”
白蘭芝看著聖誕樹，冷不丁問道：“我認識你，在奧黛爾女士之前，真的沒有人願意資助你開設世俗女隱修院嗎？一個都沒有？”
聖誕樹猶豫了一下，又看了看滿麵淒苦的奧黛爾，半晌下定決心般輕輕搖頭道：“沒有，隻有奧黛爾女士願意資助我，那一個月隻有她向我伸出援手，除了她，我收到的全是謾罵、詆毀、汙蔑……還有人說我是毒寡婦，自己的丈夫死了，就想要全世界的女人都沒有丈夫。”
得到這個答案，白蘭芝有些意外，又有些不意外。她低低地笑了笑，這就是曾經她真心想要幫助的人，是她日日夜夜想要勸慰的人，是她一直喜歡並堅持來往的“朋友”。
白蘭芝不再看她，轉而看了一眼身旁的埃裡克，對方正看著她，他就像是一泓清冷、澄淨的泉水，把她心中的難過、悲傷、遺憾儘數滌儘。失去一個朋友又怎樣？隻要他在她的身邊，她就覺得自己是無比幸運的。
“安娜，阿德萊德，你在撒謊。”白蘭芝說出她的名字，“曾經我想賣掉所有首飾資助你，但你不要，你說你需要奧黛爾的名氣翻身，我理解你的想法，於是沒有反對。我沒想到的是，你一邊在信上說我是你黑暗過去的一道光，一邊否定我的存在。好，從今天開始，我們不再是朋友，你好自為之吧。”
聖誕樹渾身僵硬，她怎麼也沒想到白蘭芝就是那個化名為“蘭茜”的筆友。她沒有說謊，“蘭茜”確實是她黑暗過去的一道光，比奧黛爾要重要太多，可經過剛才的問答，她無論如何也解釋不清了。虛汗從她鬢角流了下來，她的眼睛裡溢滿愧疚的淚水，頻頻望向白蘭芝，希望她能回頭看看她眼中的悔恨，對方卻再沒有看她一眼。
奧黛爾則一口老血堵在喉嚨裡，她完全沒想到白蘭芝準備得那麼充分，竟趕在她之前聯係上阿德萊德，這可是她挽回聲譽的最後一張底牌！
有那麼一瞬間，她恨不得當場吐血或是暈倒，反正隻要有理由離開這裡就行，但她平時的吃穿用度都極其精細，每月還有醫術高超的家庭醫生給她檢查身體，故而肝火都燒遍全身了，也沒能如願嘔出那口老血。
忽然，她想起一件事。之前，她好像請過一位記者去采訪一個和白蘭芝關係十分密切的男人。那位記者隻說真話隻報道實事，文風幽默卻狠辣有力，在上流社會都小有名氣，一些報社雖不喜歡他的為人，卻很願意收他的稿子。不知道他采訪得怎麼樣了？應該挖到白蘭芝的醜事了吧？那個男人有妻有子，吃喝嫖.賭一應俱全，除了皮相出色，堪稱一無是處……隻要把他和白蘭芝的醜事爆出去，她就還有翻身的餘地，她就還能贏得周圍人的崇拜和讚賞。
一時間，奧黛爾的雙眼迸射.出濃烈的希冀，目光明亮到令人發怵。她顧不上其他人異樣的眼神了，她想要翻身，想要重回巔峰。
招手喚來侍者，奧黛爾幾乎是厲聲催促對方去找她的女仆。
眾人麵麵相覷，都一頭霧水，不知道她到底要搞什麼。
廳內窸窸窣窣的討論聲一直沒斷過，時不時有惋惜遺憾的目光在奧黛爾的身上掃過。要是幾分鐘之前，她肯定惱羞成怒、氣急敗壞，現在卻管不了那麼多了，被摁在地上摩.擦了那麼久，好不容易想到一個翻身的方法，她不能放過！
很快，她的女仆就被找了過來，正是那日給加斯頓送金子的那位。奧黛爾把她拽過來，壓低聲音急切地問道：“我那天讓你辦的事情，你辦得怎麼樣了？報紙呢，出了嗎？在哪裡？帶在身上沒？”
女仆目光閃爍，不敢和奧黛爾對視：“報、報紙……報紙出了，就是……那個記者沒有幫我們說話……”
“怎麼可能？！”奧黛爾不可置信地提高音量，“那個記者不是號稱隻說真話嗎？加斯頓的身份我仔細調查過，確確實實是一個騙子啊！”
女仆迎著奧黛爾幾近扭曲的視線，哆嗦著從內袋裡掏出一張皺巴巴的報紙：“您、您自己看吧……”
奧黛爾一把奪過報紙，兩眼一黑，一口氣沒能提上來，加上束腰一直壓迫著內臟，她眼睛一翻，終於如願以償地暈倒在了女仆的懷中。