1894年,英國女王號。
費奇注意頭等艙那對夫妻很久了——不,或許他們根本不是夫妻。
頭等艙的票價貴得離譜,即使費奇作為一家銀行的副經理,有七百英鎊的年薪，還是不敢在這艘輪船上隨意消費。那對夫妻中的“丈夫”卻揮霍無度,不停地給“妻子”拿昂貴的水果和甜點。
費奇合理地懷疑，那位“妻子”是被強迫的。畢竟兩人之間的相貌差距實在是太大，“丈夫”雖然身形挺拔修長,氣質冷峻,麵龐卻像燒傷般恐怖醜陋；“妻子”則五官清麗,金發垂至腰際，色澤仿佛白雪映陽般淺淡。船上半個月,幾乎所有單身男性都在低聲議論她,為她魂不守舍。
有人說她是法國人,被人綁架到英國；有人說她是交際花,跟在那個男人的身邊是為了金錢；還有人說他們是兄妹，兄長麵目可怖，隻是因為得了一種怪病。人們隻願意相信對自己有利的傳聞，於是最後一種說法，得到了大部分人的認同。
一日,晴空萬裡,露天甲板上人來人往。費奇不願和那些下等人擠在一塊,來到咖啡廳,點了一杯紅茶,靜靜地看著過時的金融報紙。
這時，外麵傳來喧嘩聲，原來是那對夫妻過來了。
男人穿著垂至膝蓋的大衣，裡麵是修身的白襯衫，灰色馬甲和墨藍領帶，彆著兩枚鑽石袖扣。他攬著女子的腰，將她護在懷中，冷漠而醜陋的臉上露出一絲罕見的溫柔，輕聲問她想喝什麼。
費奇卻想起上次他在甲板上散步，親眼看見這個男人毫無風度地對著一群淑女，冷冰冰地說：“讓開。”
費奇自認為是一個標準的英國紳士，而作為紳士最重要的一點就是，要守住女士優先的原則。他品了一口紅茶，折起報紙，正準備離開，就看見他的侄子米契爾走了過去：“你好，我是米契爾·亨特，叫我米契爾就好。請問，我能坐在這裡嗎？”
男人冷冷地看著米契爾，顯然十分不讚同他坐在這裡。米契爾卻像是沒看見一般，微笑著坐了下來，打了個響指，喚來侍者：“一杯黑咖啡，謝謝。”
侍者頷首離去。米契爾朝女子露出一個微笑：“我該怎麼稱呼你呢？”不等女子開口，他先自認為幽默地開了個玩笑，“要不叫你天使小姐好了，船上的人都這麼稱呼你。但說真的，教堂的那些天使可沒有你美麗。”
“過獎了。”女子淺淺地笑了笑，“我是白蘭芝，他是埃裡克。直呼本名就好。”
很快，侍者送來黑咖啡。米契爾喝了一口，立刻誇張地搖頭：“不對，不對，這個味道完全不對！不瞞你說，我在意大利喝過正宗的黑咖啡，沒有加糖，和這個味道完全不一樣。那個咖啡能品出麥芽般的香氣，和焦糖一樣的甜味，是不是很神奇？不像這個，太苦了，太苦了，我可喝不來。唉，我們花了這麼多錢買船票，他們卻還是用這麼劣質的咖啡豆。”
白蘭芝笑而不語。埃裡克聲音平靜地開口：“我想，你在意大利喝的是淺度烘焙的咖啡豆。淺度烘焙的咖啡豆會有麥芽香和焦糖味，咖啡的味道不同，隻能說明它們的烘焙程度不同，你手上這杯明顯是深度烘焙。”頓了頓，他冷淡地補充道，“另外，請少在彆人的妻子麵前賣弄自己，先生。”
米契爾臉色漲紅，正要張嘴反駁，聽見最後一句話，陡然睜大了眼：“什麼？你說……她是你的妻子？這怎麼可能？你們怎麼可能是夫妻？”
廳內一靜，不少人側頭望向這邊，顯然，和米契爾抱著同樣想法的不止一人。
一直保持著淺淺微笑的白蘭芝，臉上柔和的笑意消失了。
“亨特先生，”她說，“我們的確是夫妻。”
米契爾表情恍惚，像被人當眾打了幾巴掌般難堪，又夾雜著失戀的神傷和震驚。他站起身，神色迷茫地朝外麵走去。費奇不忍看見自己的侄子受挫，攔住他，低聲告訴他，那對男女不可能是夫妻。
米契爾的臉色這才緩和了一些：“那她為什麼……非要說那個男人是她的丈夫呢？”
費奇抖了抖報紙：“她長得那麼美麗，如果沒有丈夫，會在船上惹出很多麻煩，明白嗎？”
“我明白了……”米契爾有些愧疚，“是我考慮不周。”
費奇不鹹不淡地說道：“你要是喜歡她，下船再追求也不遲。反正我們馬上就要抵達倫敦了。你要記住一句話，這個世界的女人都是趨利的。越是美麗的女人越是勢利，她們會拚了命地給自己標上一個好價錢。美女與野獸的故事，隻存在於童話書。”
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輪船停靠在倫敦東部，碼頭上人山人海，擠滿了出租馬車。放眼望去，全是攢動的禮帽和揮動的手帕。