其他人一看到喬老爺子的臉色，立即也明白這是有話要說，除了幾個小孩子，包括喬明鷺在內，大家都放下了筷子。羅氏怕喬明強和喬明琦惹怒了喬老爺子，一手拉了一個，連哄帶騙的帶著孩子們到一邊去吃飯，堂屋裡少了孩子們鬨鬨哄哄的聲音，一下子安靜了下來。
“老大，你來說吧。”喬老爺子歎了口氣。
喬老大一時也沒想到喬老爺子沒打算自己開口，他是不願意做這個惡人的，隻是騎虎難下，當即咽了咽口水：“是這樣的，明鶴在修文學館讀書，過兩天先生要做壽，說是要隨禮，每人二兩銀子。如今公中沒錢，二弟、三弟，你們看……要交給公中的定額是不是可以交了？”
“大哥，這個月的定額我們不是已經給了麼？”喬鬆柏滿臉詫異。
喬老大搓了搓手，聞言有些惱怒。
他方才故意沒說是這個月的，就是想著占個便宜，要是二房三房不問，那就等於是默認這個月交兩次，到了下個月，他們還有理由管著二房三房要錢的。
好你個老二！
合著平日裡的老實木訥都是裝出來的，也是個一肚子壞水的玩意兒！
喬老大這般想著，嘴上卻沒說，他一副憂慮的模樣：“這個月的定額是給了，不過家裡不寬裕，大哥知道你們手邊有閒錢，能補貼就補貼則個嘛。爹娘也是為難，大哥雖說是個讀書人，但是平日裡就在私塾教書，那私塾你也是知道的，有幾個人家是給銀子的，平時都是給些米麵啊什麼的，這哪能當成銀子來用？”
他臉色淒苦，配合說出來的話，更是輪番唉聲歎氣。
要是從前，喬老大這般模樣，喬鬆柏定要信上幾分，然而終究今非昔比，他見了喬老大的模樣，倒沒有立即接話，而是轉頭看向了自己媳婦於氏，還有於氏旁邊坐著的慕綰綰。
三人眼神交彙，於氏小聲的問：“大哥，明鶴上的這什麼修文學館怎麼那麼多事？我看明淵去的明陽學館就挺好，先生們平日裡隻管著教書，彆的都不要。要不然，還是讓明鶴換家學館吧？”
“你懂什麼？那哪能比？”喬老大哼了一聲。
於氏蹙眉：“怎麼就不能比，明淵能上得那學館，明鶴就上不得？”
“明淵底子差，上差一點的學館打打基礎沒什麼，明鶴讀了多年，要走仕.途，怎麼能去那種沒什麼聲名的學館？”喬老大急得轉頭看向喬老爺子：“爹，明鶴的一輩子可不能毀了，他明年春天就能下場，我不能眼睜睜的看著他的前途毀在二兩銀子上！”
“老.二老三，就當是爹管你們借的。”喬老爺子從懷中慢悠悠的摸出旱煙，開始點了起來。
他悶悶的抽了一口，煙霧繚繞：“如今秋收也過了，家裡的收成交了稅子還能折賣一些現銀，等賣了糧食，我就把錢給你們。”
話已至此，喬鬆柏和喬老三還能說什麼？
於氏歎了口氣：“爹，都是一家人，說什麼借不借的。這樣吧，爹既然開了口，我們二房三房就提前將下個月的定額交給娘。”
“也好。”本就是為的這個，喬老爺子終於鬆了口氣。
大房得了允諾，頓時喜笑顏開，不過，二房三房終究是被膈應到了，剩下的飯也吃不下去，幾口罷了，大家都各自回房。
慕綰綰和於氏站在二房門口說話，慕綰綰拉著於氏的手，回頭瞅著堂屋那邊：“二娘，你說阿爺他到底是怎麼想的？一家子的心都要散了，還在這般偏著，真不是二伯和我爹他們寒了心？你瞧見沒有，方才在飯桌上，四叔一個字都沒講呢。”
可不就是？
方才四房喬鬆祿隻在開飯前說了些話，等到喬老爺子張嘴後，他就一個字都沒說，連帶著羅氏都不在堂屋裡，帶著孩子們出去吃了。
這般明顯的人心離散，難道喬老爺子和白氏看不出來？
於氏歎氣：“你阿爺阿奶就指望著明鶴能高中，農家人供一個讀書人出來不容易，你阿爺阿奶哪裡還管得了那麼多？”
“他們就篤定喬明鶴能中？”慕綰綰不齒的扯了扯嘴角：“要我說，喬明鶴哪裡比得上明淵？”
“比不比得上不要緊，重要的是阿爺阿奶相信。”於氏拍了拍她的肩膀：“你也彆惱，明淵這麼多年都習慣了，反正日子是怎麼過，往後過好了，也是咱們自己得。你往心裡去了，難受的是自己，連帶著也要明淵心裡酸楚。”
話糙理不糙，慕綰綰轉念一想，可不就是這樣？
等喬明淵以後考中了功名，指不定誰後悔！