馬太良這次過來，其實沒什麼大事，他隻是想來探探喬明淵的底，看看是個什麼樣的人家，能讓談益刮目相看。
當初力保喬明淵奪得案首，他有一部分是看了談益的麵子上，加上那文章的確讓他稱心如意，事後回想，又覺得自己魯莽了一些。
結果府試後，那叫喬明淵的少年卻出乎他的意料，竟是又拿了一個案首。
須知考中不難，難的是考到第一名。喬明淵有本事連續考中兩個，這不是憑著一句話就能決定的事情了，這是實力，是天賦，更是一種氣勢。照著這個氣勢，喬明淵一個秀才是穩穩當當的，說不定這次科考還能拿下舉人。他今年不過十七歲，十七歲中了舉人，就意味著他很有可能往更高的地方走，進士也不在話下。
什麼叫不鳴則已一鳴驚人？
這就是！
他搖著頭，語氣裡全是感慨，同身側的陳裡正和喬族長笑道：“你們大概還不知道，明淵給咱們易縣爭了光了，幾千人裡的頭一名，本官當年趕考都不曾得過案首，這小子比我有出息。本官就任易縣知府四年，臨到換任還能出個案首，也是本官的榮幸。”頓了頓，又道：“當初本官在縣試時初見他，就覺得他與眾不同，假以時日，必定是個人中龍鳳，可不，讓本官猜中了，當真是個人才啊人才。”
喬氏一族的人聽見縣太爺這般賞識喬明淵，都覺得臉上有光，更不提在座的喬族長和喬家人，他們腰背挺直了，與有榮焉。
其實馬太良還沒將話說全。
府試那邊剛剛結束，連榜都還沒放，他這邊就收到了何友良的親筆書信，詢問起喬明淵的出身來。
都是官場上混了好些年的，何友良此舉還有什麼不明白的？朝中黨爭日盛，誰都不願意不小心得罪人，尤其是他們這些底下的小官。越是問清楚，就代表著對此人越賞識，處理的態度就越謹慎。
馬太良提筆回信，說了喬明淵的出身，末了提了句：“此人似乎為談益舊識。”
他心裡清楚得很，何友良是朝中談閣老那一派的，放到平遙府來，是替談家人看守老巢的，所以，這句話送過去，喬明淵的前途差不了。
他捋著胡須，想告訴喬氏一族的人，喬明淵在知府大人跟前露了臉，知府大人鐵定是要提拔喬明淵的，但又覺得這話不能明說，更不能泄露，他便硬生生壓住了不提。他在縣衙糾結了幾天，一直等到放榜，看到喬明淵的名字高高在第一位，便覺得這是個籠絡喬明淵的時機，萬不能錯過，不等報喜人出發，自己就先來送信。
喬家人很上道，看外麵人群的排場，他的目的達到了。
他來就是告訴大家，他很看重喬明淵。
同時，也是借機告訴喬明淵——小子，將來發達了，可不能忘記了老爺我對你的賞識和提拔，對我回饋著一些啊！
他
的話果真讓所有人很震驚。
縣老爺這麼看好喬明淵的嗎？
喬明淵真這麼厲害？
這時候，大房的人得了消息，也趕來了陳裡正家。
來的時候就聽見馬太良對喬明淵讚不絕口，喬鬆平一時情急，脫口而出：“縣太爺，我家喬明鶴呢，是不是也中了？”
他突然插話，引得堂中頓時寂然。
馬太良納悶的回頭看了一眼陳裡正，似乎在問這人是誰，怎麼這麼不講規矩。陳裡正忙道：“這是喬明淵家裡的大伯，他的長子今年也參加科考了，名叫喬明鶴，縣試也過了，還沒聽到消息傳來，不免牽腸掛肚，縣令大人您莫跟他一般見識。”
聽說是大伯家裡的，而且也有兒子參加了科考，馬太良的臉色稍好了些，聽他提到喬明鶴，在印象裡搜索了一番：“不記得。”
他來時隻關注了喬明淵一人，彆的名字隻是粗略看了一眼。
倒是師爺是認真看了一遍的。
他看向身邊站著的師爺，那師爺仔細想了片刻，搖頭：“榜單上並未有這個名字。”
此話一出，喬鬆平身子微微晃了晃。沒有名字，就意味著這一次的府試喬明鶴落榜了？
需知科考難，第一關是縣試，第二關是府試，縣試過了有資格參加府試，府試過了才能考上童生，一旦沒過府試，縣試也就白考了，下一次科考仍舊是要從頭來過。喬明鶴沒有過府試，前麵縣試上榜，就等於跟沒上榜沒什麼兩樣，仍舊跟大夥一樣是個平頭百姓。
他知道這一點，旁人也知道。
“這麼說來，喬明鶴沒考上？”
“喬老大原先不是說，他兒下場了最起碼是個童生，這下臉打得疼不？倒是明淵，他以前都看不上的，結果倒好，明淵不但考中了，還高中了案首，嘖嘖，連縣太爺都高看一眼呢。”
“還說明鶴聰明，吹牛的呢！”
“就是啊……”
又有人說起喬老大來：