這可苦了村子裡其他外族人家的孩子。
從前的小夥伴忽然間全部都上了學，連玩的人都少了很多，有些孩子調皮，跟著小夥伴走到族學裡，瞧著寬敞的房屋和新嶄嶄的書和筆，聽著小夥伴們在先生的帶領下習字、念書，一股羨慕油然而生。
年紀大點的孩子懂事，那些年紀還小的可不懂，回家就抓著父母的衣袖哭著嚷著要去讀書，不給讀不吃飯。
孩子哭得這樣傷心，說小夥伴都讀書去了，以後就沒人理他，將來人家有了出息去過好日子，他還種地就更沒人跟他玩，當爹媽的心裡甭提多不是滋味。
陳家孟家的人聚在一起商量，想跟喬家人說說，讓自己的孩子也去，可到底是喬家的族學，吃用都從那幾百畝良田裡出，加上地方有限，給束脩都不太樂意更何況他們還沒錢給束脩；送去彆的地方吧，當真是送不起。
有人回過味來，仔細琢磨著先前喬族長的那番話，審出了點東西來。
喬族長說他是喬家的族長，隻能管喬家的事情，如果他不僅僅是喬家的族長，而是成了下河村的裡正呢？
做了裡正，下河村的事情他總得管吧！
這想法一提出來，陳家和孟家的人麵麵相覷。
如今的裡正是陳家人，鄉老大多數是喬家和孟家的，若將裡正這個位置讓出去給喬家人坐，他們以後會不會被壓得抬不起頭來？
“現在都已經是這樣了，任由喬家這樣發展下去，以後咱們幾家更追不上。”有人又說：“現在送孩子一道讀書，說不定將來陳姓一族和孟姓一族還能出幾個能人，不至於被壓製得太過。”
屋子裡一陣沉默。
片刻後有人說：“陳裡正會願意讓嗎？”
“現在這情形，容不得他不讓。”
這些人商量好，也是為了子孫後代豁出去臉麵了，很快就糾結了起來。陳家、孟家的人聯合，原本喬家就是跟陳裡正對立麵的，儼然形成了強力的威壓。他們人多勢眾，跑到陳家去說是商量這個事情，讓陳裡正拿主意。
陳裡正哪有主意可以拿？
最後，便有人提出讓他彆站著茅坑不拉屎，將裡正的位置讓了出來。
這話一出，眾人附和，更有人跑到喬家祠堂那邊去請了喬族長來，大家願意奉喬族長做下河村的裡正。
陳裡正見著民意不可違，再一意孤行估計更會惹來爭議厭惡，心中湧出怒火，臉色卻很頹然。
就算心裡再不甘不願，到底還是讓了出來。
喬族長假意推脫了一番，最後才答應的。村民們皆歡喜，催著兩人過了文書，往縣衙那邊遞了更替文牒，喬族長就成了下河村的裡正。
這事來得突然，陳裡正從衙門裡出來才回過神來：“你自從提出要建族學，又設了那條件，便是衝著我這裡正的位置來的。你拿著喬家田地裡的產出來養外姓人，就為了跟我爭權奪利，族裡人會對你沒有意見？”
他怨恨啊！
喬族長微微一笑，他捋著胡須看著多年的老對手：“為什麼要有意見，聽說我當了下河村的裡正，我喬姓一族的人都覺顏麵有光。至於你說的族學，先生教一個也是教，教一群也是教，誰學得好誰學得不好全憑資質，就算人送來也未必能礙著我們。相反，喬家族學肯收，我們的先生比鎮上的學館還好，他們比你想的感激。”
再說，他們外姓一族的人想要送孩子到學堂，想一點血不出也不可能，他推演了章程出來，外姓人來喬家族學念書交少量束脩，沒錢用米糧代替都可以。
饒是這樣，陳家、孟家和劉家的人還是高興得很。
陳裡正被他氣到了，因喬族長說的是事實，他沒法反駁，到底憋著這口氣，回到家就病了一場，等他好起來，喬家族學已經廣開門戶收納村民家的孩子，贏得上上下下一片讚譽之聲。
尤其是族學開業沒兩天，馬太良親自來了一趟下河村，聽說人多桌椅不夠，送了些過來，表示重視；府城那邊，何友明也得了風聲，送了些筆墨過來，全了喬明淵的麵子。一時間，喬家的族學聲名大噪，聽說連縣城和府城都很重視，誰都覺得與有榮焉。
在喬家族學前，專門劈了一片空地出來，在那片空地上，一根高高的柱子拔地而起，是長五仗的旗杆，上置一個八角四方鬥。
這叫功名旗。
功名旗可不是誰都能立的，非能人不能得。