在林則惜等人看來，喬明淵格外反常。
以前在平遙府的時候，他對這些邀約就不怎麼熱絡，更彆提主動去參與，但他們幾人中儼然以喬明淵為首，他去，幾人就跟著。
酒館茶樓，喬明淵帶著幾個好友去了幾次。
幾次之後，白澍和林則惜就看出來了，喬明淵不是去跟那些書生們聚會討論時局的，他擺明了是出去探聽消息的。
探聽什麼消息？
林則惜想想都覺得好笑，喬明淵竟然還關心今科會有什麼人高中，每每去的地方都是那些諱莫如深的場所。也是這時候，林則惜和白澍他們才知道，原來在京城還有這種玩法，是賭場的人出來坐莊押寶，賭今科會試會有哪些人入圍。
時下流行兩種賭法，一種是押姓，名“圍莊”，押的是前三甲姓什麼，猜對姓氏即可兌獎，像這一科考試，前三甲姓氏押得最多的是“謝”“王”“邱”“趙”“林”，因為押的人多，賠率很低，一賠一；另外有姓“許”“胡”“談”“高”，賠率一賠二；其他的姓氏賠率就很高了，押什麼的都有，最高的賠率一賠一百。圍莊買的人最多，因為猜中的可能性最大，另一種叫“獨莊”，得押具體哪一個人。不得不說，京城裡的人神通廣大，前來應考的舉人少說也有四千，他們摸得清清楚楚，哪些人最有可能榜上有名，都有小道消息傳播開。
獨莊裡押的頭一名便是今年嶽東那邊的大才子林西瀾，其次是江西省的謝贇和廣平省的趙東來。他們三人買的人最多，賠率一比一。除了他們幾人外，各個省上一科的前三甲也都在賭注名單上，喬明淵自然也有名。
不過，像他這樣年輕的舉人，押的人不多。
喬明淵開考前還給自己下了一百兩的注，賭他贏，賠率是一賠五十。
聽他說完，林則惜和白澍、田喜亮皆失笑：“早知道我也去押喬兄能穩上三甲。”
“是啊，多好的發財機會！”
他們覺得可惜。
喬明淵笑而不語。
他不覺得可惜，他押出那些銀子，是有目的的。
不出意外的話，那一百兩銀子回不來了。
在會試考場上的事情，他沒跟任何人說，隻跟衛輕軒提了提。提了之後，衛輕軒讓他彆聲張，再等等看，他如今就是在“等等看”。
等什麼？
等幾個人。
喬明淵和林則惜他們去的這家酒樓在京城非常有名，名曰“登科樓”，登科及第皆是好用意，這樓在每次春闈前後都熱鬨非常，光是衝著這名字去沾喜氣的就很多，考完後學子們紮堆的場所，也屬這裡最為熱鬨。一來二去，這裡的消費不便宜，光是喝喝茶吃吃點心，一兩銀子得用。貴，可架不住學子們的熱情和期盼，每日裡人都多。
林則惜和白澍、田喜亮肉疼，喬明淵不肉疼。
他有錢，去得起。
帶著三個好友連著去了兩天，光是喝茶聽戲打賞就花掉了不少於五十兩銀子，林則惜都想批評他浪費時，喬明淵終於等到了他想等的人。
林西瀾和三五個好友一同來吃茶，剛坐下，眼前投下一片陰影，幾人抬頭一看，跟前站了四個青年學子，為首那個長得格外紮眼，氣度很好，他拱手對他們笑：“學生是平遙府來的，這幾位皆是我同窗，我們都從通山書院而來，我瞅著幾位氣質不俗，不知可否交個朋友？”
“請坐吧。”林西瀾等人皆受寵若驚。
都是讀書人，考完之後結交的朋友其實都不會有壞心，更何況他瞅著喬明淵麵善，聽說是通山書院的，也有心想跟他結交一二。
幾人落了座，便說起今科考試來。
“西瀾題答得巧妙，我跟你意見不合，多半取上無望。”林西瀾的夥伴裡有人說著，滿臉是失落，方才他們就在聊這個話題。
林西瀾搖搖頭：“我不見得就是對的。”
那人道：“你是我們嶽東的解元，我聽你說答題的思路猶豁然開朗，你若不對，旁人更該如何破題？”
“喬兄是如何作答的？”林西瀾說著轉頭問喬明淵。
旁邊一人蹙眉道：“喬明淵……你難道是嶽西省那連中四元的解元？”他方才覺得這名字耳熟，這會兒才想了起來，想起來滿臉驚訝，萬萬想不到喬明淵如此年輕。
喬明淵謙虛的笑：“運氣好罷了。”
他承認了自己的身份，在座的幾人方知道他厲害，連忙起身又作揖，這回交談更歡，喬明淵也沒什麼保留，將自己的答題思路說了，又說了自己文章中的一些段落，那幾人聽得連連點頭，林西瀾也敬佩：“你想的這一點我沒想到，似乎你的說法更為新穎。”
“你的答法更深刻。”喬明淵道。
兩人一陣互推。
旁人笑道：“還給不給活路了？你們都厲害。”