箕陵城如今是有縣令的，不過因為前次戰役的時候受了傷，如今短了一條腿，朝廷為了嘉獎他的功勳，將他調任到了江浙肥差上，年紀輕已經到了養老的職位。
喬明淵到了箕陵城沒趕著去接任，到箕陵城後離正式上任時間還早嘛，他就將妻兒老父安置在客棧中，自己帶了兩個師爺和一個家丁四處看看。那家丁是有些武藝的，姓木名奎，因喬明淵幫著河西水患裡伸了冤情，他打心底敬重和佩服喬明淵，明知西北凶險還是跟著來了。如今到了箕陵城，他更是寸步不離喬明淵左右，堅決保護喬明淵的安全。
他們到箕陵城是中午時，入城的時候，守軍隻簡單盤問了兩句，就放他們入了城門。
見此狀況，喬明淵便蹙起眉頭。
當時他沒說什麼，先帶一家人安置休整後，才單獨帶了師爺他們出來。
此時再看城守軍，一個個皆是無精打采的在站崗，身上的盔甲鬆鬆垮垮的，看著彆提多不精神。
就這樣的，能守城？
喬明淵那眉頭越擰越緊，他幾乎是立即想到了箕陵城外的陳明關和身後的平陽關，想到那些百姓臉上戰爭的深刻痕跡，心中湧起一股難言的憤怒。
“趙桐，你是箕陵城的人，你知道是為什麼嗎？”喬明淵便問身邊跟著的師爺。
他在平陽關花了大價錢請來的兩個師爺，來自箕陵城的那位叫趙桐，今年三十有七，自小是在箕陵城裡長大，後來戰亂後到平陽關去避禍，論起對這座縣城的熟悉沒人比得上他，更何況他還胸有點墨嘛，本身就是貢士出身，自然被喬明淵重點照顧，來箕陵城巡視遇到不懂的第一時間想到要問他。
另一個是平陽關的人，本身是一方豪紳，比不上大氏族人家，卻也家底豐厚。
那人叫吳敏儀，今年四十出頭，論起走地方關係當然得用得上他。
喬明淵選這兩人做師爺都有自己的理由，不然那錢豈不是白花了出去？
他給的價格算是曆屆知縣給的最高的，因此哪怕知道危險，還是有十幾號人來報名，趙桐本身並不十分富裕，隻能說夠用而已，養家也有些捉襟見肘。加上他妻子最近給他添了一對雙胞胎兒子，為了養那一雙兒，他才不得不賭上性命。
為了讓東道主滿意，他自然知無不答：“箕陵城裡一向是如此的，要說起來原因，其實很簡單。”他伸出手捏了捏兩個手指頭：“缺錢。”
“缺錢？”喬明淵不解：“每一年朝廷都有不少軍餉發下來，城守軍怎麼還能缺錢？”
“大人有所不知。”趙桐說：“朝廷是有不少軍餉發下來不假，但那些錢是用來養守衛軍的，像這些城守軍，一般都是從當地賦稅裡開支。箕陵城年年戰亂，這地方種地都沒人，家家戶戶的壯漢男丁都死得差不多了，哪裡還有人播種。土地裡顆粒無收，朝廷征收賦稅怎麼收的上來？再加上為了撫恤陣亡士兵的家眷，朝廷還頒發了政令，陣亡士兵家眷五年免除賦稅。如此一來，箕陵城基本沒任何收入，如今是全靠那點微薄的朝廷補貼在過活。”
喬明淵從未聽說過這事，倒也沉默下來，聽進了心裡去。
趙桐見他肯信，便接著往下說：“又說朝廷補貼的銀錢，也不能全部用在城守軍身上，打一次仗，城牆就壞一次，修補不要錢？打壞的房屋不要錢去修？還有陣亡士兵的補貼從軍餉裡扣，為了能征兵，縣衙還得拿錢去安撫那些人，這都是巨大的開銷。”
喬明淵從前聽衛輕軒說起過一些，便也點了點頭，示意趙桐繼續講。
趙桐道：“說起來大人彆不信，箕陵城的人連飯都沒吃飽過，還有人乾城守軍當真是愛國，你看他們鎧甲穿得不整齊，殊不知那一身重量早壓垮了他們的脊梁骨。”
這話真的紮心。
喬明淵的心房一陣緊鎖，他知道邊關苦，萬萬沒想到會苦成這樣。
如今再看那些城守軍，一個個的麵黃肌瘦，果真是餓肚子的人才會有的形容，他當年對此印象最為深刻不過。
同情、憐憫油然而生，但這些都不能湮滅他心底的不安：“既然是這樣，城守站崗為何不換成守衛軍來？”
“大人，守衛軍每年都陣亡很多人，打一場仗就要死多少，光是補這個切口都不夠，哪還能分得出人手來？”趙桐失笑。
他說著又補了一句：“不怕大人笑話，你彆看城守軍有那一身鎧甲，其實他們換崗的時候都是要換衣服的，這一身鎧甲是一個伍的人輪換，脫了這身衣服，他們鎧甲後的衣衫全是補丁，有些衣不蔽體的都有。他們還能站在那兒，其實怪不容易。”
仿佛為了印證他的話，趙桐話音未落，便到城守軍換防的時間。
隻見五人列隊走過來，跟守城的那五個士兵交接，雙方行禮後，原先守城的士兵便開始脫鎧甲，那交班的城守軍接過鎧甲一件件的穿起來。一行人動作都慢吞吞的，臉上都沒什麼激情，不過動作很是嫻熟，仿佛這樣的事情已經做過無數次。