今上繼位那年, 岷王的兒子元琦四歲。
“你是如何認識岷王兒子的？”
唐瑛坐在陰暗的刑訊室，四壁牆上油燈燃了十幾盞, 照的牢房裡透著一種詭異的森然之氣, 她手裡把玩著一條短鞭：“傅大人久在禁騎司，也知道冥頑不靈的結果吧？”
俊美的青年官袍早被扒了下來, 披散著頭發，雙手被縛牢牢固定在頭頂，透過亂發露出一雙冰冷的眸子：“唐掌事所說之人，我並不認識, 難道掌事大人還想屈打成招？”
刑訊室裡除了禁騎司裡數人，還有南齊帝派來的內監劉三和麵容陰沉的趙五。
劉三以往與傅琛也有點交情，便勸道：“傅大人, 你還是老實招了吧，陛下最恨被人蒙騙，你若負隅頑抗, 恐怕還會連累家人。”
“傅某未曾做過的事情, 為何一定要招認？”
唐瑛：“來人, 帶證人進來。”
證人年紀與傅琛差不多大，生的個文弱書生模樣, 兩腮無肉, 透著一股刻薄，見到唐瑛便拜：“學生王然見過掌事大人。”
唐瑛：“陛下將你二人交到本官手中，聽說你向陛下告密，說是傅琛放走了岷王的兒子, 可有此事？”
王然毫不遲疑：“此事千真萬確，隻是初時學生不知那人是岷王之子，不然也不會讓姓傅的放走了他。”眼神在傅琛身上刮了一下，好像與他有舊怨，恨不得在他身上刮下來一塊肉似的，還暗帶著隱隱的得意。
唐瑛：“不知道你與傅琛及岷王之子是如何相識？”
王然的一套證詞流利的好像事先排演過許多遍：“……多年前學生與傅琛在宋先生門下讀書，宋先生還收了幾名年紀頗小的學子，其中有一位名叫李琦的，家境貧寒，非常聰慧，很得先生喜歡，與傅琛極為要好，他還時常接濟李琦。後來傅琛入京趕考，沒想最後卻進了禁騎司。一個偶然的機會，我發現李琦與人秘密來往，深感好奇，便派了長隨跟蹤，才發現他是岷王的兒子，真名應叫元琦，也曾想過要報官，不過此事太過機密，便按下不提，直到傅琛上次去探望宋先生，我見他已經做了禁騎司指揮使，想著將此事上報給他，沒想到姓傅的仗著做官，不但威脅我不許將此事說出去，還向元琦通風報信，當晚他就跑了。”
唐瑛：“既然如此，王舉人為何等到今日才向陛下告密？”
王然：“聽說新上任的京兆劉大人鐵麵無私，我思來想去，不應該受傅琛威脅隱瞞不報，才大著膽子求到了劉大人麵前，這才上達天聽。”
唐瑛輕哂：“傅大人，你還有何話可說？”
傅琛站直了身子，他腳上還戴著鐵鏈，略微挪動難免弄出響動，昂頭之時便露出被長發遮蓋著的整張臉，俊美的青年嗤笑道：“王然，真沒想到一彆多年，你讀書的本事無甚長進，編故事的能力倒是更上層樓了。眾所周知，岷王之子早在陛下登基的當年就死了，死於岷王府，還是他母親徐側妃親自喂的鴆酒。你嫉妒李琦天資聰慧，比你讀書更好，便陷害他是岷王之子，真是好笑！”
王然可不想承認自己嫉妒賢能，扯著脖子分辯：“他分明是逆王之子，他乳母的兒子與他有幾分想像，當時徐側妃用乳母的兒子替代了自己的兒子，派逆王心腹帶著他連夜逃出京城。我聽到他與家仆暗中交談才知道了內情。傅琛你公然包庇逆王之子，真是不見棺材不掉淚。”
傅琛冰冷的眼神直逼過來：“王然，你嫉恨我多時，不知道受了誰人指使跑來構陷我，我今死不足惜，可惜你竟連同窗都不肯放過，這世上誰人還敢與你來往相交？”
他此言一出，王然的聲音裡都含著驚慌之意：“你胡說！我雖然尚未金榜題名，但對陛下忠心耿耿，哪似你欺世盜名，瞞騙陛下！”
唐瑛轉動鞭梢，玩味一笑：“既然都不肯承認，那就上刑。來人哪——”
劉重就站在她身後，適時狗腿：“大人，上刑是力氣活，讓下官來。”
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禁騎司審案子，向來血淋淋的嚇人。
唐瑛連著審了三場，連那位同劉三一起出現的內監趙五的表情也總算和緩許多，大約覺得唐瑛審案的手法頗為血腥，無論是證人還是嫌犯都賺了一身鞭傷，身上沒幾塊好皮膚，可謂一視同仁，不偏不私。
傅琛疼極了也破口大罵：“劉重你個癟孫，老子往日待你情同兄弟，你就是這麼回報老子的？”
他罵的越凶，劉重下手越狠，連王然都嚇的直哆嗦，若非為著彆人許諾的錦繡前程，都要打退堂鼓了。
相對傅琛的鐵骨錚錚，王然的態度就好多了，打的狠了他便翻來覆去的說：“李琦就是逆王之子，我沒說謊……”又吐出許多傅琛讀書之時與元琦來往之事。
審完第一場，劉三已經回宮去向南齊陛下複命，隻留下內監趙五繼續陪審。
此事機密，南齊帝大約也不想再生波瀾，卻又不放心禁騎司之人，生怕他們與傅琛有同僚之誼，審訊起來難免手下留情，便派趙五陪審。
趙五見到傅琛身上的傷，又親眼目睹劉重邊打邊罵：“姓傅的，你往日多高傲啊，知道我最討厭你哪一點嗎？最討厭你目下無塵的樣子，好像我們兄弟都是你腳底下的泥巴任你踩踏 ……”等走出刑訊室，回頭見到傅琛吊著雙臂垂頭昏迷的樣子，懷疑之心去了一大半，三日裡頭一次與唐瑛說話。
“唐掌事可知竹林寺太妃的姓氏？”
“難道竹林寺太妃姓柏？”
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傅琛被南齊帝拘禁宮中，隨後進了禁騎司詔獄，外間各種傳言甚囂塵上，說什麼的都有，同情的少，幸災樂禍的多。
如沈謙這等自小交好的，悄悄跑到唐府來打探消息，還想進內獄探望：“阿琛到底怎麼了？你許我進去探一眼，就一眼。”
唐瑛對他的跳腳視而不見，板著臉收拾東西：“沈侯爺沒事還是趕緊回去吧，這件事情非同小可，你還是少摻和為妙，小心連累了自己。”
沈謙平日瞧著毫無正形，關鍵時刻倒是露出了真性情：“瑛瑛！唐大人！郡主！求您讓我見阿琛一麵吧？我府裡的東西憑多稀奇的，隻要您瞧得上，都給您送過來！”
“沈侯爺請慎言！”唐瑛一張俏臉上滿是拒人於千裡之外的冰寒疏離：“此話傳出去，還當我恂私枉法，濫用職權，收受賄*賂。來人哪，送客——”
張青從外麵進來，不理會沈謙的苦苦哀求，揪著他的後脖領子將人扔出了府門外。
含蓄一點的便如同四皇子元鑒，在她進宮的半道上堵人，逼著她上了自己的馬車，麵色凝重的詢問：“到底是怎麼回事？傅大人往日結的仇是多了些，可是怎麼就忽然冒出了這樁事兒？”
唐瑛不答反問：“聽說近幾日有朝臣向陛下提議皇子離京就藩，陛下雖然未曾下旨，但瞧著很是意動，你們可收拾好了？刑部那一攤子也料理的差不多了？”
“我的事情都好說，傅大人的事情呢？他可有生機？到底是誰人下的手？”
唐瑛揉揉太陽穴，以緩解頭部的不適，將事情始末簡潔講了：“三年前，京兆府尹劉洪林曾經秘密投入大長公主門下，近來他與湘王也走的很近，要麼是經由大長公主介紹轉投了湘王麾下，要麼是虛與委蛇，暫時替湘王做事。”
“你是說……陷害傅大人的是二皇兄？”元鑒百思不得其解：“傅大人與二皇兄又沒什麼仇怨，以前他還想拉攏傅大人做九駙馬，為何要拿此事陷害他？”
唐瑛麵上露出奇異的表情，似難過又似懊悔：“那日在清涼殿中，湘王暴起質問，他下意識擋在我前麵，想來就埋下了禍根。”她的聲音裡含著說不出的軟弱，也不知道是埋怨傅琛還是埋怨自己：“你說他就不能圓滑一點？或者不要對我那麼好，疏遠我冷待我，不比護著我強？”
無人知道，當她審訊傅琛時，親眼目睹他漸漸變的血肉模糊之時，內心裡的感受。