辰時一刻,太陽已從天際東移北宮大殿斜上方，日光洋洋灑灑地從蒼穹落下,照得人心中微動。
“如何？”
“報將軍，東明門一片已全部拿下！”
“好！”
典軍校尉曹操哈哈一笑，昂起頭，目光一一掃過東明門前的守衛——經過幾輪戰鬥，這些護衛早已從董卓的西涼兵換成了秦楚的南營軍。他滿意地點點頭，這才問道：“龐令明呢？”
“龐將軍正在路上。”
龐德是秦楚從西涼帶來的將士,掌管著秦楚的大部分精兵，最初是與曹操一同前往北宮除佞助威的。兩人劃分了東西區域，商議後決定各自行動,禍患掃除後再彙合前往德陽殿，與勤王救駕的秦楚碰麵。
此時已過去快兩個時辰,北宮能見的西涼董軍已基本鏟除，算來秦楚在大殿內斡旋也該有了結果。
曹操皺眉思索片刻，覺得大事已然，再碰頭反而拖延效率，於是同那將士吩咐：“若龐令明來，你便告訴他，曹操已先行去了德陽殿,讓他不用再等,直接去便是。”
那士兵“啊”了一聲,似乎想說什麼，然而將令不可違，最終還是點點頭，對著曹操一抱拳：
“諾。”
西涼兵畢竟不是任人擺布的軟骨頭，就算曹龐兩人準備充分,硬啃下他們也花了好些工夫。曹操從德陽殿後門進去時，隻能看到莞席上乾涸微陳的點點血漬，董卓的身影早已消失，不知是被拖到哪裡去問訊了。
龍榻上的劉協似乎是說了些什麼，隻是聲音太啞，讓人聽不太清。
曹操剛宰完幾個西涼軍，現在血還沸騰發熱著，因而也無心去聽皇帝的套話，找了個恰當的時機，一貓腰，便悄無聲息混進了群臣列隊。
他趁著周圍無人抬頭，連忙擺好姿勢跪伏在後排，剛緩了口氣，斜眼一看，才發現身邊跪著的居然是老熟人陳行石。
陳行石動也沒動。
眼下大局已定，殿內殿外都沒董卓什麼事了，此人除了嘴角上揚了些，表情居然一點變化都沒有，仍然是一張如喪考妣鰥寡孤獨的苦臉，好像從出生起就沒吃過飽飯。
曹操：“……”
他猶豫片刻，還沒想好是否高趁此機會與他交換情報，考量之際，卻聽到頭頂少帝略微嘶啞的聲音忽然響起在大殿中，原來他方才是在論功行賞：
“朕聞褒有德，賞至材。太祝丞陳行石，大逆當前，臨危不亂，有保駕之功，即日起，擢至太常。”
曹操一愣，心中狂跳，頓時把什麼交換情報拋到了九霄雲外，當即轉頭去看陳行石。
太常掌管天地神鬼之禮，與陳行石的專業相當對口。此職乃九卿之一，是地位最高的禮官，陳行石此前的“太祝丞”是禮官中太祝一職的副官，而太祝又是太常手下的屬官，經此提拔，幾乎稱得上是一飛衝天了。
陳行石明顯也怔了怔，好像還有些雲裡霧裡，被旁人推了一把才手忙腳亂地爬起來接旨，一雙苦巴巴的下垂眼裡含了點閃爍的淚花，跟頭回吃到熱飯似的，又對著劉辯行了個五體投地的大禮。
曹操睜大了眼。他在政局上一向敏銳，自然明白少帝此舉的含義。既然陳行石能有如此封賞，那麼……
還未等他猜測下去，劉辯已咳了一聲抬起頭，目光恰好與他相接。隻是陛下似乎眼神不太好，壓根沒注意到曹操熱切的視線，隻是略換了下姿勢，便又垂下眼，慢慢地開始念：
“典軍校尉曹操，擢至都護將軍。”
——果真！
曹操大喜過望，立刻爬起身接旨，對著憔悴的少帝俯首叩拜，真心實意地謝了恩，暗自長籲一口氣，故作無意地環顧四周，隻覺得陳行石那張醜臉都可愛了起來。
有了他們二人在前，蔡邕盧植等人的升擢自然也不會少，曹操剛受了提拔，整個人喜出了滿額的細汗，於是心不在焉地聽了兩耳朵，勉強記了個大概，終於聽到劉辯切了正題，將話題轉向了舞陽亭主。
——秦楚啊。
倘若他們幾人是在幕後奔走，能算“二等功臣”，那麼始終跟進著進程、一手組織起此次勤王運動的秦楚，毫無疑問是劉辯的頭號功臣。
此人入京不過兩個月時間，卻先後救少帝於水火之中，董卓作威時亦安分守己稱病不出，事態逐漸失控時卻挺身而出，一推殿門請回天子，於朝堂與亂臣賊子當麵對質，最終平息了大漢將起的亂象。
這功績叫出來實在響亮。曹操想，他要是早知道秦楚有這等魄力，現在多也半得是龐德的同僚了。
隻可惜重大才而不拘小節者究竟是少數，在場文官裡十之七八乃世家出身，心中自有一套“貴族門閥”的衡量標準。
然而少帝年輕不通政事，對廟堂曲折盤繞尚無直覺，下詔時未有過額外考量，隻是偷偷抬眼望了望秦楚，便清了清嗓子，一字一頓道：
“舞陽亭主伏楚，英武有謀，果決忠忱，大難之前赴湯蹈火，鏟奸除佞，護駕從龍，安定社稷，朕甚嘉之。其擢為大將軍，護國安泰。”
劉辯念完之後才抬頭，目光直直地落在秦楚那一身赤紅奪目的披風上，等她起身接旨。
“……”
眾人不約而同地轉頭望她。
秦楚眼皮一跳，接著慢吞吞地站起身，上前兩步，低頭接過聖旨，神色無波無瀾道：“多謝陛下。”
端的是晏然自若。
隻是她本人雖表現如常，其他人卻未必能坐得住。眨眼的工夫，殿下已有幾個世家公卿露出了古怪的表情。
須知世家與皇權的關係素來微妙，大部分時候，公卿貴族們都會借“維護皇權”之名把控四方輿論，可他們所作所為卻是在吸食皇族血液——與皇家沾邊，再成為高官，最終剝削平民，進一步壯大家族。